刘基，世称刘伯温，是明朝开国宰相。相传中国三大民间预言之一《烧饼歌》的作者就是刘伯温。刘伯温二十二岁时进士及第，但他为人刚正耿直，廉洁奉公，后因揭发监察御史失职，受排挤而返乡隐居。元朝末年，群雄并起。朱元璋起兵后，刘伯温出山协助，并助朱元璋成就帝王之业。

据《明史》记载，自从有刘伯温的协助之后，朱元璋常常前来徵求刘伯温的意见。刘伯温分析了当时的形势，对朱元璋说："主公现在据有金陵，形势险要，虎踞龙盘，地理位置很好。但东南的张士诚，西北的陈友谅，他们常常侵扰犯境，与您作对，这就成了您北定中原的后顾之忧，因此必须把这两个人除掉”。朱元璋说："这两个人势力很大，该怎么对付他们呢？”于是，刘伯温便为朱元璋规画了实现帝业的蓝图，指出："张士诚目光短浅，胸无大志，他只想守住自己的那块地盘，不会有什么大作为，因此不值得忧虑，可以暂时不去管他。而陈友谅就不同，他杀主篡位，野心大、阴谋多，是个危险的对手。而且他占据武昌，地处南京上游，又有巨舰精兵，时时刻刻都想并吞我们。面对这种形势，我们不能两边作战，而应首先集中兵力歼灭陈友谅，陈友谅灭亡之后，张士诚的势力必然孤立无援，一举可定。然后，主公可以挥师北上，平定中原，最后消灭元朝，那时您的帝王之业就可以实现了！”

朱元璋采纳了刘伯温的谋略，平定群雄，成就了王业。史书记载："基佐定天下，料事如神”（《明史》）。刘伯温对于明太祖朱元璋来说，不亚于姜子牙之于周武王，张良之于汉高祖，诸葛亮之于刘备。他们能成为各朝的开国之相，除了他们本人的才能才略，还与他们都深明天地变化之理，知道改朝换代自有天意有很大关系。在《烧饼歌》中，刘伯温预言了久远的未来，当然也看到元朝气数已尽，明朝将兴。

在朱元璋打天下的过程中，刘伯温屡次力排众议，帮助朱元璋作正确选择。起初陈友谅势力相当强大，攻陷太平后准备南下。朱元璋部下慌了手脚，有的主张投降，有的主张逃跑。而刘伯温则怒目圆瞠，闭口不言。朱元璋见状，便召刘伯温到后面商议。刘伯温说："主张投降或逃跑的，可以杀掉。”朱元璋便问刘伯温有什么计策，刘伯温说，陈友谅十分骄横，可先诱敌深入，然后用伏兵奇袭，必可取胜。朱元璋依刘伯温之见用兵，大获全胜。事后太祖要赏赐刘伯温，刘伯温却谢绝了。

刘伯温不仅有战略眼光，在紧要关头更是沉着机智，有先见之明。朱元璋同陈友谅在鄱阳湖决战时，双方一天之内交战数十次。朱元璋亲自乘战船督战，刘伯温就站在他身边。忽然，刘伯温要朱元璋离开战船，当君臣一行刚刚换到另一艘战船上，还没来得及坐稳，原来的战船便被敌人击沉。两军僵持了好几天，刘伯温建议先占据湖口扼守，然后选择金木相克的日子出战，结果朱元璋终于取得了这一决定性胜利。在这里，刘伯温充分运用了地形位置与五行生克的关系来谋画战役。

对于刘伯温为人，《明史》中说"基虬髯，貌修伟，慷慨有大节，论天下安危，义形于色。”"遇急难，勇气奋发，计划立定，人莫能测。”朱元璋称帝后，刘伯温见天下已定，便告老还乡了。由于刘伯温嫉恶如仇，因此也得罪了一些奸佞之人。胡惟庸是明初的头号奸佞，刘伯温和大将徐达等都曾进言明太祖朱元璋勿用其人，胡惟庸对他怀恨在心，后来派人散布谣言说刘伯温为自己选择了有王气的墓地，以图子孙荣华富贵。朱元璋虽是个勤奋的君主，但其心胸却比不上唐太宗，于是他剥夺了刘伯温的俸禄，被诬陷的刘伯温不得不到京城请罪，后来太祖没有太多责罪，还派人护送刘伯温返乡。
据说，当时刘伯温有病，胡惟庸曾派人在刘伯温的药中下毒。回到家乡后，刘伯温告诉儿子："如今朝廷应当修德政，减少刑法，可惜有胡惟庸当道，讲这些没用。将来胡惟庸败亡之后，太祖会想起我，你要将我的意思奏给皇上。”刘伯温还说："如果我的预言不准，才是天下人的福气啊！”一个月后，刘伯温便去世了，终年六十五岁。后来胡惟庸当上宰相，做尽坏事，直到多年后他贪污受贿、陷害忠良的事情败露，才被处死。
刘伯温用兵料事如神，却屡次为奸人所陷，看似难以理解。其实，无论是姜子牙、诸葛亮、刘伯温，还是张良、李淳风，这些古代的修道中人、预言家都深明"知天命”之理，他们不会为了个人的目的而苦苦追求，也不会用其才能为自己谋取权力和利益。

作为君主，明太祖朱元璋最关心的当然是自己可否永保江山。他知道刘伯温是深明数理的道中之人，便向刘伯温询问有关未来的事情。朝代更替自有定数，天机更不可轻泄，但是朱元璋毕竟是帝王，刘伯温不好推托，于是他便作了一首似明非明的诗歌。据传刘伯温面君之时刚好太祖正在吃烧饼，所以这诗歌便被称之为《烧饼歌》。故事是这样的：

明太祖一日身居内殿，食烧饼，方啖一口，内监忽报国师刘基晋见，太祖以碗覆之，始召基入。礼毕，帝问曰："先生深明数理，可知碗中是何物件？”

基乃捏指轮算，对曰："半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺，此食物也。”开视果然。

帝问曰： "天下之事若何？朱家天下长享否？”

基答曰： "我皇万子万孙，何须问哉！”

这段文字用白话文简单讲，就是有一天明太祖朱元璋在内殿吃烧饼，刚咬一口，忽听刘伯温求见。于是太祖用碗扣住烧饼，待刘伯温进来，便叫他猜碗中是何物。而刘伯温十分准确的讲是被皇帝吃过一口的烧饼，朱元璋十分佩服，便向刘伯温询问未来的事。

明朝的江山是传到明思宗崇祯皇帝为止的，此后便是满清王朝的天下。崇祯十七年（西元1644年），李自成领导的农民起义军攻陷北京，明思宗自缢而死，明王朝宣告灭亡。而这个明思宗便是明神宗万历皇帝的孙子。很明显，刘伯温回答朱元璋的问话，是一句双关语，表面上是一句恭维话，说明朝江山将会传至千秋万代，实际上是明确预言──明朝的江山将会传到万历皇帝的孙子崇祯皇帝为止。从这里可以看到刘伯温的智慧，既不冒犯天子，又回答了天子的问题，预言了未来。

帝曰："虽然，自古兴亡原有定，况天下非一人之天下，惟有德者能享之，言之何妨，试略言之。”

基曰："泄漏天机，臣罪非轻，陛下恕臣万死，才敢冒奏。”

帝即赐以免死金牌，基谢恩毕，奏曰："……”