在澳大利亚和美国，一些青蛙族群正因一种真菌的袭击而面临绝种。研究人员目前还不明白青蛙何以会受到这种真菌的感染，有人怀疑这与世界的环境恶化或地球逐渐变暖有关；但也有专家指出，真菌不来自农业或工业发展，青蛙面临绝种只能归结为“上帝的旨意”（act-of-God）。

两栖类灭绝之谜

从1990年开始，生物学家们吃惊地发现，哥斯达黎加保护区中的两栖类动物正逐渐消失。上个世纪80年代末，那里栖息的丑蛙（harlequin）和金蟾蜍（golden toad）现已无影无踪了。在整个中美洲和南美洲的热带溪谷中，曾经栖息着至少110种皮表鲜艳的丑蛙；而在上个世纪最后20年中，它们中的三分之二已经灭绝。

上世纪以来，世界上多达112种两栖类动物失踪，这一谜团始终困绕着科学家，有的人说因为气候升高，有的人说因为毁林开荒，而新的证据表明，真菌性疾病才是真正的幕后黑手。

壶菌-“青蛙杀手”

《自然》杂志1月12日发表的一份研究报告说，一种名为壶菌（chytrid fungus）的真菌，可在丑蛙的皮肤上繁殖。正是壶菌引发的致命疾病，导致世界数百种两栖类动物面临灭绝的危险。

这一由哥斯达黎加蒙特韦德自然公园热带学中心的生物学家庞德斯（J. Alan Pounds）领导的研究发现，在青蛙皮肤上繁殖的“青蛙杀手”壶菌，可使青蛙皮肤变得坚硬，阻止其通过皮肤呼吸和吸收水分的功能，使其窒息并脱水而死。

青蛙种族，无论生命力多强，或生活得多闭塞，都无法逃避壶菌的追杀。

世界性灾难

据美联社2月11日报导，生活在加州约塞米蒂国家公园（Yosemite National Park）的黄腿山蛙生命力极强。它们已在冰川雕刻的湖溪间生存了千万年,可忍受九个月的冰雪覆盖，仍“春风吹又生”，在内华达山脉中聚集并发出其刺耳的合唱。然而，现在壶菌可真要了它们的命了。

近一两年，黄腿山蛙的灭绝速度惊人。据公园的生物学家瑞考维兹（Lara Rachowicz）介绍，“几年前，它们多到你可以在浅水域中看到水底厚厚的一层蛙卵，人在岸边走，很难不踩到一只青蛙。然而现在你会看见湖底有很多死蛙，在约塞米蒂等三个加州的国家公园中，只有大约650只黄腿山蛙，多数湖中只有一到五只，不能保证生存，并且85%都被感染了致死的真菌。”

2004年的统计数据显示，全球现存的约6000种青蛙、蟾蜍和蝾螈中，近三分之一正面临灭绝危险，其处境比其他任何种类的动物都要糟糕。

上帝的旨意？

虽然“青蛙杀手”已现形，研究人员仍对蛙类为何会遭此灭顶之灾感到困惑，对于如何防范更是束手无策。

庞德斯认为，“（壶菌引发的）疾病是杀害的子弹，而气候变化则是扣动扳机的黑手。”他分析地球逐渐变暖有利于壶菌的繁殖，它喜欢在17摄氏度到25摄氏度之间的环境中生长。他因此呼吁迅速采取行动，遏制全球变暖保护环境。

然而，有些科学家却认为这种新发现的“神秘”真菌，可能与环境的恶化没有直接联系。美国联邦官员质疑拨款给国家公园能对遏制蛙类绝种起什么作用，因为真菌不来自农业或工业发展。

蛙族此次恐怕是在劫难逃，科学家绝望地发现，生活在一些从未见人迹的栖所的蛙族都正被壶菌感染而迅速死去。美国渔业与野生动物部在加州首府的办公室主任麦克奎兰（Harry McQuillen）说，“这是属于上帝的旨意一类的事，你如何能处理这类看起来超乎你的控制的事？”(