古人认为“天人感应”，“天人合一”，从天象的变化可以推知人类将要发生的事情。人顺天而行，“天”就现吉像，人间必会五谷丰登、风调雨顺、国泰民安。人若是逆天而为、干了坏事，“天”就降凶兆，人间就会干旱少雨、洪涝灾害、兵变民乱等。所以古人很重视对天象的观测。

古时朝廷设有“司天监”，“太史令”，“钦天监”等，专门负责天象观测，预测吉凶。有时天降异象，皇帝自省，会归正自己的行为。中国古代不少著名的科学家像张衡，沈括，郭守敬等都曾经负责过天象观测。中国古代还有不少学者著书立说对天象预测作了详细的论述，其中西汉著名的文学家和史学家司马迁着有《天官书》。

在中国古代，许多著名的军事家都会通过观天象预测天下大事的变动，享有盛名的如汉朝的张良，三国的诸葛亮和明朝的刘基等。

历史上中外都出现过许多著名的预言家，留下许多有名的预言书，如李淳风和袁天罡《推背图》，刘伯温的《烧饼歌》和法国人诺查丹马斯的《诸世纪》等，都对他们身后所出现的大事作了非常准确的预测，他们大多精通星像学，有些就是通过观测天象而做出预言，说明通过天象观测和解读的确能预知人间的变化，也说明古人在对天象的解释上确有独到之处。

古人编的史书中大部份都有《天文志》一卷，专门记载重大的天象变化，有的还记载当时负责占卜的官员对所出现天象的解释或所作的预测，这些预测从事后的应验来看，都相当的精准。以下我们仅从史书中摘录一些例子。

今本《竹书纪年》对周将代殷时的天象描述中有：“孟春六月，五纬聚房。后有凤凰衔书，游文王之都。”“殷帝无道，虐乱天下，星命已移，不得复久，灵祗远离，百神吹去。五星聚房、昭理四海。”果然，公元前1059年5月28日，周文王改朝换代为周，当时所有的行星会聚在二十八宿中的房宿。

据《史记》记载，秦始皇在位时，十五年之间彗星出现四次，存在时间长的达到八十多天，彗星之长或者横空而过的。后来，果然秦朝灭掉六国，统一天下，对外又攘除四周围的夷人，死人枕藉，如同乱麻，因而有张楚王等人共同起兵。前后三十多年之间，兵相踽藉践踏致死者，不可以数计。自蚩尤以来，从没如此残酷的。

项羽援救巨鹿时，枉矢星西流，此后，山东诸侯兵联合起来，西行破秦，坑杀秦朝降兵，屠灭咸阳城。汉朝兴起时，五星会聚于东井宿之中。匈奴兵围汉高祖于平城，在参、毕二宿附近，月晕多至七重。诸吕作乱，发生日食，虽白昼也黑暗无光。吴、楚等七国叛乱，有彗星长达数丈，天狗星经过梁国郊野。七国兵起以后，以致尸横血流于梁国城下。