克里特文明曾是古代希腊文明的中心，尤以富丽堂皇、结构复杂的宫殿建筑闻名。但其何时以及为何突然消亡，却成了历史上最大的谜团之一。而如今，一段在地下埋藏数千年的橄榄枝成了解开千古谜团的钥匙。科学家4月28日在美国《科学》杂志发表研究报告指出，毁灭整个克里特文明发生于公元前1500年左右的一次大规模的火山喷发。
据北京晚报报导，丹麦奥胡斯大学教授瓦尔特．弗里德里奇，根据从克里特岛附近的锡拉岛上发现的一段橄榄枝，验证了一个更有说服力的理论，克里特文明是毁于一次空前规模的火山喷发及其引发的大海啸。
此前，一些考古学家通过把克里特岛文物与古埃及新王朝时期文物作比较，间接推断克里特文明灭亡于公元前1500年左右。
此次发现的橄榄树枝使科学家们更加准确地确定火山喷发的时间。弗里德里奇博士领导的研究小组，使用放射性碳年代测定方法计算出了橄榄树生长的年代，最后确定火山爆发时间是在公元前1660年至1600年间。
科学家们根据橄榄枝及其表皮的保存状况断定，火山爆发时，这棵橄榄树还活着，研究人员据此研判火山爆发年代。树木生长期间每年会有一个年轮，既然橄榄树在火山爆发时仍活着，那么它最新出现的年轮应该就是火山爆发的时间。
此外，以美国康奈尔大学研究人员对从火山遗址发现的100多件物品进行年代测定后，也得出了同样的结论。研究人员说，这个问题出现争论以来，这根橄榄枝是我们所找到的唯一的直接物证。
据报导，大约3500年前，希腊瑟拉岛（Thera）（现称桑托里尼岛Santorini）发生了一次威力非常巨大的火山大爆发，同时引发大海啸，卷了距离锡拉岛100多公里的克里特岛，摧毁了沿海的港口和渔村。
而且，火山爆发喷出的火山灰和火山石长期飘浮在空中，不仅飘到黑海以及埃及，最远甚至飘到了中国、格陵兰以及美国西部的加利福尼亚州，造成大范围的“核冬天” 效应，导致该地区庄稼连年歉收。克里特文明可能因此遭受了毁灭性打击。
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