最新的免费OpenOffice软件组版本一定会是微软Office的强有力竞争者。它仍然处于未完善的"beta”测试阶段，但对那些一般用户来讲它已经是个很好的选择了，并且没人会抱怨它的价格。

OpenOffice是Sun Microsystems公司与世界上其他志愿的程序设计员共同协作的结果。Sun在1999年买下了一家德国公司以获取它设计的办公室软件，并将其内置在Sun销售的计算机内。但由于微软对市场的操控，Sun认为它们自己的这个软件不可能占领广阔的市场，更挣不到大钱，于是它向公众发布了这一软件的部分源程序。主要对手微软一贯厌恶免费软件这类主意，当时它并没有受到Sun这一做法的什么威胁。

在2002年推出的第一版OpenOffice是尽力在模仿Office的一个产品，但它有很多缺陷。它并不能把所有Word文件都正常打开，它的电子表格也不能做得象Excel一样大，它也完全没有象Access那样的一个数据库程序。它并不是一套成功的软件。

第二版的beta版本解决了许多这类问题，它可以天衣无缝地打开Word、WordPerfect和Excel文件，它制作的文件在微软的程序中打开也没有问题，另外它也加了一个类似Access的数据库程序。

它还有一个Office里面没有的新的非常好的功能，就是可以让你能把一个文件以广泛使用的PDF格式来保存。如果要想在Office里做同样的事，你就需要安装Adobe Acrobat或一个其它类似程序。

跟以前的版本一样，对那些用过Office的人来说大部分界面功能都会感觉很熟悉。例如：OpenOffice的文字处理器Write中的菜单标题跟微软Word里面的那些就一样，只是相邻的"工具”和"表格”两项颠倒了位置。如果把这两个程序都打开并排放着，你都很难分辨谁是谁。

OpenOffice也含有一个类似于微软PowerPoint的演示程序、一个作图程序和一个用于写数学程式的程序。OpenOffice的主要不足是还缺少一个类似于那个好用的微软的Outlook电子邮件和日历管理程序。但这种不足并不是一个致命的缺陷。

如果你不介意使用简单的电子邮件程序，你可以在www.mozilla.org下载一个免费的Thunderbird程序。如果你需要用到更多功能，那就花109美金买个微软的Outlook好了，这也比花399美金去买整套的标准版Office要便宜非常多了。(当然，针对学生和老师的Office版本仅要价149美金，也没人去查你的证件。)

如果你有一部新的家用计算机并要建个小的办公室系统，那就建议你试试OpenOffice，它可能会满足你的使用要求。如果你觉得它不好用的话，你也不会失去什么。

这个beta版本可用在视窗98或其后的微软操作系统上，也可用于Solaris和Linux操作系统。现在还没有适用于苹果机的beta版本，但以前的那个旧版的OpenOffice可以在苹果OS X操作系统上面运行。

相关网站：
http://www.openoffice.org
http://office.microsoft.com