故事是这样的：明太祖一日呆在内殿，正在吃烧饼。刚吃了一口，内监忽报国师刘基来见。太祖用碗将烧饼盖住后，将刘基召進内殿。礼毕，太祖问道：“先生深明数理，可知碗中是何物件？” 刘基掐指算了算，应道：“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺，此食物也。”打开碗，果然如其所说。太祖十分佩服，就继续问道：“天下之事若何？朱家天下长享否? ”刘基答道：“我皇万子万孙，何须问哉！”

历史的发展已经告诉我们，明朝的江山是传到明思宗(朱由检)崇祯皇帝为止的，此后便是满清王朝的天下。祟祯十七年(1644年)，李自成领导的农民起义军攻陷北京，明思宗自缢而死，明王朝宣告灭亡。而这个明思宗便是明神宗(朱羽钧)万历皇帝的孙子。很明显，刘基回答朱元璋的问话，是一句双关语，表面上是一句恭维话，说明朝江山将会传至千秋万代，实际上是明确预言：明朝的江山将会传到万历皇帝的孙子崇祯皇帝为止。这里可以看到刘基的智慧，既不冒犯天子，又回答了天子的问题，准确预言了未来。

太祖说道：“虽然是这样，但自古兴亡原有定数，况且天下不是一人的天下，只有有德的人才能享用。你但说无妨。”刘基说：“泄漏天机，我的罪会很重。请陛下恕臣不死之罪，我才敢冒奏。”太祖随即赐给了刘基免死金牌。这样刘基才对以后的几百年作了预言，包括“土木之变”，“宦官乱政”，“清军入关”，“汉人剃法”，“康乾盛世”，直至清末及以后的事，这就是著名的烧饼歌的内容。