自古以来，都有“君子佩玉”的说法。《正中形音义综合大字典》里如是解：玉，本义作石之美者，即色光润，声舒扬，质莹洁之美石名之曰玉。帝王之王，一贯三为义，三者，天地人也，中画近上法天地也。珠玉之玉，三画正均，像连贯形，近俗不知中上（三横笔划均衡的为玉，中横靠上的即王）之义，“玉”字加点于旁，以别之。故珠玉之“玉”，本作“王”，俗作“玉”。
子贡问于孔子曰：“敢问君子贵玉而贱珉，何也？为玉之寡而珉之多欤？”孔子曰：“非为玉之寡，故贵之；珉之多，故贱之。夫昔者君子比德于玉，温润而泽，仁也；缜密以栗，智也；廉而不刿，义也；垂之如坠，礼也；叩之其声清悦而长，其终则诎然乐矣，瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；珪璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。《诗》云：‘言念君子，温其如玉。’故君子贵之也。”（《孔子家语·问玉第三十六》）
玉的品质即君子之德，也就是人内在本善的外现。君子之德有哪些呢？我们试述如下：
仁，仁即厚以待人，至大至善之道德曰仁，同情爱护曰仁。“正己而不求于人，则无怨”，君子只是严格要求自己，而不强求于人，所以无怨无恨。心里有别人是善的开始，心中没有别人是恶的开始，内心没有别人只有自己的人可能就会强取豪夺、无恶不做。“仁者人也”，任何时候能想到别人，才是真正的人。“仁者无敌”，真正的善良人，没有敌人。
义，天理正路曰义。朱熹说：“义者，天理之所宜；利者，人情之所欲。”可见遵从天理道德就是義。
玉的品质坚硬而不伤人，展示了玉的高洁：“挠而不折，锐廉而不忮”展示了玉的宁可折断也不屈不挠的精神。这是玉的可贵，也是君子美德的昭示。
智，本意当“知”讲。玉的纹理细致周密，就如同有智慧的君子，能够举一反三，闻一知十，考虑周全，触类旁通。君子做事沉稳而不焦躁、周全而不偏执。能够举一反三，闻一知十，就是智慧。
信，东汉许慎的《说文解字》里说：“笃实不自欺，亦不欺人之意。”所以，诚就是信。玉有瑕于内，必见于外，有似于信。玉从不掩饰自己的缺点，上不欺天下不骗己，就是君子之信。信，还有听从人言之意，也就是能听進去别人说的话，听从不疑，为信。
礼，礼是人类与生俱来应当遵循的行为规范、自然法则。玉坠，只要人带上它，它就自然的垂下去，垂之如坠，非常生动的表述了礼的形象，它不是高高在上的，而是谦恭有礼。正如君子，自卑尊人。卑是谦卑，不是卑贱，是放低自己，放下自己，才能真正的尊敬别人。“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉”（《论语·颜渊》）。
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