《周易》中说“君子以虚受人”；“人道恶盈而好谦”。《尚书·大禹谟》说：“满招损，谦受益。”记载春秋时代各国兴亡的史书《左传》上有“卑让为德之基”的至理名言。《诗经》中也说过类似的话：“温温恭人，为德之基。”

老子《道德经》曰：“不自见故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故长。”意思是：“不固执己见，才能看得明白；不自以为是，才能明辨是非；不自我夸耀，才能建功立业；不自大傲慢，才能长久。”又曰：“自知不自见，自爱不自贵”。即“要自知，不要自我表现；要自爱，不要妄自尊大。”这都是教人屈己尊人，万不可有高傲之心。

在《论语·学而》中有“吾日三省吾身”之说，说这话的是孔子的弟子曾参。意为要多自我反省。试想，如果自傲自满，又怎能去反省自己的过失呢？他还曾说：“能力强却向能力弱的人请教，学识丰富却向学识匮乏的人请教；有学问却像没有学问一样，满腹经纶却像一无所有一样，别人冒犯自己也不计较。我曾经有一位朋友（颜回）就是这样的。”

汉末思想家徐干曾说：人的品德就如同一个器皿，器皿是空的才能装进东西，满了就装不进东西了。所以，一个人应当经常地保持虚心和恭敬，不要以自己有超群之才而凌驾于别人之上。要处处看到别人的优点，而时时看到自己的不足。这样，别人才会愿意帮助你、教导你。

汉代著名儒者刘向，在他编撰的《说苑》一书中，记载了一个孔子由观周庙中一种空时倾斜，注入一半水时持平，而灌满水时就倾覆的器皿（“欹器”），而得到“恶有满而不覆者”的启发的故事。并且借子路之问，进一步引发出了孔子关于“持满之道”当“挹而损之”和如何“损之”的一番议论。所谓“挹而损之”，就是从灌满水的器皿中舀出一些来，使它不致倾覆。以人的修养来讲，其损之之道的具体内容，则如孔子所说：当是“高而能下，满而能虚，富而能俭，贵而能卑，智而能愚，勇而能怯，辩而能讷，博而能浅，明而能暗”。这就叫作“损而不极”，即保持一定的空虚，而不是满到了极点。最后，孔子十分肯定地说：“能行此道，唯至德者及之。”