中国国家环境保护总局一项没有发表的研究显示，中国每年有超过40万人由于空气污染而过早死亡。其中每年30万人死于户外的污染；11万1千人死于户内的污染。 而欧洲航天局公布的卫星图像显示，北京汽车废气污染居世界之最，已成为世界上最大的汽车废气污染沉积中心。

北京汽车废气污染居世界之最
　　
据BBC报导，欧洲航天局称，一颗环境监察卫星上的仪器显示，过去10年间中国上空由工厂、发电站和汽车排放的污染物数量上升了约50%。而美国和东欧等地的污染程度保持不变或有所下降。
　　
北京市环保局大气处有关人士介绍，机动车废气已成为大气污染的主要来源之一，占可吸入颗粒物比例的23.3%。而可吸入颗粒物已成为北京市大气污染中的首要污染物。
　　
据北京交管部门统计，截至今年7月底，全市机动车拥有量已突破246万辆，并且还在以每年高于14%的速度增长。预计到2008年，北京市机动车数量将达350万辆。
　　
北京许多骑自行车上下班的市民抱怨说，“汽车尾气让人苦不堪言。一两个小时的路程下来，不仅头昏脑涨，而且喉咙还经常痛。”
　　
北京郊区怀柔的农民形象地描述说：“如果站在怀柔的山上看市区方向，会发现一个巨大的灰黄色云团笼罩着整个天际，进了城，就像钻进了烟囱一样，空气是苦涩的煤烟和汽油混合的味道。”
“雪第二天变黑”
　　
另据《工人日报》报导，除北京之外，中国东北也是世界上二氧化氮污染最严重的地区。吉林的黄先生以自己的亲身感受谈到当地空气污染的严重程度。
　　
他对美国之音说：“我们东北吉林的城市，在我小时候，洁净的白白的雪，十天、半月以后还是非常白。现在下雪以后，第二天就变成黑雪了。人们出去，如果大声说几句话，或者唱几句歌，嗓子就哑了，很难受。”

全国每年40万人死于空气污染
　　
中国国家环境保护总局一项没有发表的研究显示，中国每年有超过40万人由于空气污染而过早死亡。中国环境规划研究院总工程师王金南说，研究院在2003年进行的研究发现，每年30万人死于户外的污染；11万1千人死于户内的污染。
　　
王金南指出，这只是保守估计，实际情况可能会更高。他表示，由于各省政府不希望上述报告影响其形象，因此报告结果尚未向公众发布。这个数字也反映在世界银行的估计。世银估计中国每年有40万人死于与污染有关的疾病，例如肺病和心脏病。
　　
研究还发现，中国三分之一的城市居民生活在二级以上污染的城市，一亿一千六百多万人居住在三级污染的城市。王金南说，二级污染就是对健康不良；三级就是“非常危险”。
　　
环境污染造成各种健康问题，比如慢性气管炎、早产死亡和气喘病等等，尤其是儿童和老年人由于环境污染而受到很大伤害。巴西一项最新研究显示，空气污染程度的加深会导致男孩的出生率下降，并且还会引发更高比例的流产。
　　
中国国家环保总局的官员说，如果不马上采取坚决措施，在未来的15年期间，环境污染将严重危害人民的健康，而且会影响经济、社会的可持续发展