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古罗马宗教迫害与瘟疫

根据罗马史学家塔西图(Tacitus)的记述，公元54年至68年间，古罗马皇帝尼禄（Nero）故意在罗马城纵火，然后嫁祸于基督徒。

为了煽动民众的反基督教情绪，尼禄指使一些理论家编造了不少针对基督徒的谣言，把所有古罗马社会的恶行都强加在基督徒身上。

尼禄还命令将不少基督徒投进竞技场中，罗马权贵们在大笑中看着这些人被猛兽活生生地撕裂咬死。他甚至吩咐人把很多基督徒与干草捆在一起，制成火把并排列在花园中，然后在入夜时点燃，照亮皇帝的游园会。

公元125年, 罗马发生第一次大瘟疫（Plague of Orosius），夺走一百万人的生命。一位教会历史学家约翰见证了第一次瘟疫："因无人埋葬而在街道上开裂、腐烂的尸体——腹部肿胀，大张著嘴里如洪流般喷出阵阵脓水，眼睛通红，手则朝上高举。尸体重叠着尸体，在角落里、街道上、庭院的门廊里以及教堂里腐烂。在海上的薄雾里，船只变成了漂浮在浪涛之上的坟墓。四野满是变白了的挺立着的谷物，根本无人收割贮藏，大群快要变成野生动物的绵羊、山羊、牛及猪，这些牲畜已然忘却了曾经放牧他们的人类的声音。在君士坦丁堡，死亡人数不可记数…… 尸体只好堆在街上，整个城市散发着恶臭。”

公元166年，罗马发生第二次大瘟疫（Plague of Antoninus or Galen）。"每天死2000人，皇帝Marcus Aurelius 也未能幸免。罗马人口被灭掉三分之一，首都君士坦丁堡死了一半。”

公元250年，僭主德修斯发出敕令，命令基督徒必须在选定的反悔日放弃自己的信仰，否则将受到地方总督的审判。身为基督徒的政府官吏或被罚为奴隶，或被没收家产；最坚定者被处死。至于平民，处境更是悲惨至极。

同年, 罗马开始第三次大瘟疫（Plague of Cyprian），每天约死5000人，波及整个罗马，一直持续16年之久。