陈世美，宋朝均州人，家里很穷，读书很用功。妻子秦香莲供奉公婆，教养儿女，每日织布纺线，维持全家生活。

这一年，陈世美上京赶考，父母妻子叮嘱再三：考中考不中，早些回来。

陈世美到京城，不日竟然高中状元。照例新科状元要夸官游宫，跟随的太监透风说：国太有招驸马的意思，陈世美沉思起来。果然，太后召见陈世美，问他家里情况。陈世美一狠心说父母早亡，尚未娶妻。国太很高兴。陈世美和皇姑成亲那天，文武百官都来紫樨宫祝贺，热闹非凡。

自从陈世美进京，家里就杳无音信，父母思念成病，秦香莲当了纺车给公婆看病。连着三年均州大旱，米价一日三涨，二老活活饿死，秦香莲剪了头发换了芦席，埋了老人。母子三人一路乞讨来找陈世美。到了京城，听说陈世美中了状元，秦香莲可高兴了，又听说招了驸马，不禁忧愁起来。第二天求人带她们去找。来到紫樨宫，秦香莲说"驸马的同乡求见”。一会儿门官出来说："驸马爷叫赏你一顿饱饭，叫你走。”秦香莲说"冬哥和春妹的娘求见”。一儿会门官出来说："驸马爷说不认识，给你锭银子，叫你走。”秦香莲就说"陈世美的妻子求见”。门官怔住了，说："把你的围裙撕下一半给我。”秦香莲会意，带着冬哥和春妹跑进大堂，门官跟在后面。陈世美狠狠让门官滚出去，看着秦香莲和一双孩子，陈世美犹豫半晌，但一想到欺君之罪，便说："你是何人？敢闯进宫来！”秦香莲站起来说："你难道不认识我了？我是你妻子秦香莲呀！”陈世美把脸一沉："不要胡说，快出去！”

秦香莲悲痛的说："自从你走后，家乡连年荒旱，你父母饿死，……”陈世美也难过起来，狠心说："快滚！”秦香莲指着孩子说："不认我也罢了，这两个孩子可是你的亲骨肉，不要让他们挨饿，把他们留下吧！”陈世美咬咬牙，拔出宝剑，吓唬道："你要不走，这口剑对你不利！”秦香莲丝毫不怕，说："这剑还是留给你自己吧！你欺骗皇上是不忠。不顾父母是不孝。不认妻儿是不仁不义。”陈世美恼羞成怒，命家人把秦香莲拖出去。

路人很同情秦香莲，带她们找人去写状子，可人家一听是告当朝驸马，都不敢写。

这时正好有官轿路过，秦香莲便拦轿喊冤。这轿子里正是三朝元老老丞相王延龄，他听了秦香莲的哭诉，就去见陈世美。陈世美将老丞相迎进宫里，王延龄屏退左右，语重心长地劝陈世美，最后说："皇帝要见罪，有我担待！”陈世美狠狠心说："我早已向皇上奏明，我父母早亡，没有妻儿。你这分明是有意想陷害我！”王延龄见他绝情绝义，走出来，叫秦香莲她们去找包公做主。

陈世美心想"无毒不丈夫”，竟把家将韩琪找来，给他一把刀叫他去杀秦香莲母子。韩琪赶到庙里要杀秦香莲，秦香莲惊恐地说："我和你一无仇，二无恨，为什么要杀我们？”韩琪怔了一下，便盘问秦香莲。听了之后很吃惊："驸马说是他仇人，原是他妻子。”韩琪看着母子三人，左思右想下不了手，但又无法回去交差，用刀自刎了。

包公刚回京城，就见母子三人手捧刀拦轿喊冤。包公见刀上写着"紫樨宫”，很纳闷。秦香莲把陈世美不认母子，韩琪自尽的经过诉说一遍，包公叫她们母子随轿回开封府，一面叫王朝去庙里验尸。王朝回来，包公叫去请驸马。驸马等韩琪等得正焦心，听包公有请，拿着皇上赐他的上方剑来了。寒暄之后，包公问他乡间有无妻子，陈世美一口咬定父母早死，无妻无子。包公就叫秦香莲母子出来。陈世美见了很吃惊，拔剑要杀秦香莲，包公拦住。陈世美就要走。包公说："你既来了，等案子结了再回去。”随即吩咐升堂。秦香莲告陈世美：欺骗皇帝，饿死父母，杀妻灭子，逼死韩琪。陈世美反赖秦香莲冒认官亲，以下犯上。包公道："你派人行刺，还敢抵赖。”叫王朝拿出韩琪的钢刀和刀鞘。陈世美见人证物证都在，不说话就走。包公说："你走不了了。”命左右摘取陈世美的乌纱脱了蟒袍，打入大牢。

皇姑赶到开封府，质问包公，包公将陈世美的罪过告诉她，皇姑要鞭打秦香莲，包公止住。国太来了，怒气冲冲斥责包公。包公说："我只知道王子犯法，与民同罪！”

皇姑和国太办法用尽，在大堂上胡闹起来，国太说："你不放驸马，我就不回宫！”

包公看国太变脸，恐事态闹大，犹豫一会，叫王朝取出自己俸银三百两，对秦香莲说："这案子难办，你拿着这些银子，带着孩子回去吧！ ”秦香莲非常难过，不接银子，说："人家都说包相爷是清官，不想也官官相护。从今以后，我屈死也不喊冤了。”

包公被刺痛了，下了决心。叫带陈世美上堂来。吩咐左右准备虎头铜铡，高叫一声："抬下去，开铡！”国太和皇姑急忙去拦，已经来不及了。陈世美被铡死，皇姑晕了过去，国太一面大哭，一面大骂包公。包公面无惧色，手捧乌纱说："走！去见皇帝！”

在中国古代，只有简单的王法。官府判案，敢于犯法者打板子，再坏的完全丧失了人的德性的就杀头。象杀陈世美这样道德败坏的人在历史上留下了警训，《铡美案》的故事世代相传。

我的母亲没有读过书，当说谁没良心时，她就说是陈世美。当感叹谁命苦时，就说是秦香莲。当我要骄傲起来时，就说要走麦城。……这些都是她看戏看的，可是她一辈子诚实善良，鸡都不敢杀一只。

在所谓"依法治国、以德治国”的当今中国，新法律层出不穷，三天两头严打，公审、监狱、劳教劳改不一而足，可是大白天你走在大马路上都没有安全感。那些执法者对老百姓作威作福，对待千百万善良的信仰"真善忍”的群众，更是无法无天。老百姓上访无路，投诉无门。正义人士的呐喊被禁声，报道真相的媒体被封杀。整天空喊着的冠冕堂皇的道德口号，实质上贪污腐化烂至骨髓，社会丧失了是非曲直、善恶评判的坐标……

你说社会是在进步还是在退步？