由宾州州立大学肌动学系(Department of Kinesiology)比较性形态学与力学实验室的罗伯特.爱克哈特(Robert Eckhardt)教授所领导的一个研究组,负责将化石骨骼的内部结构作电脑断层扫瞄(CT scans)。爱克哈特说:"我们拥有最早的直立姿势、双足式运动的有力证据,而且确定时间是在六百万年以前。”
该证据刊登于科学(Science)期刊9月3日的一篇研究报告中。
研究人员分析的化石是左大腿骨的一部份,约四年前由法国国立自然史博物馆(National Museum of Natural History, Paris)的布瑞吉特.森努特(Brigitte Senut)与马丁.匹克福特 (Martin Pickford)在肯尼亚的陆肯诺岩层(Lukeino Formation)中所挖掘出土的。所研究的片断部位包括:完整的左大腿骨上端球状关节骨(与臀部相接处)与连接球状骨与骨体的骨颈部位,以及骨体的一部份等。
骨体外形尺寸的量测主要是由宾州匹兹堡阿利根尼总医院(Allegheny General Hospital)的整形生物力学专家卡尔.加利克(Karl Galik)博士所执行的。结果显示该骨骼化石的大小约与黑猩猩相同。然而,对此骨化石内部的电脑断层扫瞄之结果显示,连接球状骨与骨体的骨颈部位,上部的厚度较下部为薄;研究专家说此迹象表示,该受测者藉此可以双脚直立行走。
爱克哈特说:「现今的黑猩猩与大猩猩此部位的骨骼皆是上下约同样厚度。现代的人类,此部份骨骼是上部薄于下部,比例约为1:4,或更多。而骨化石的比例则是1:3。」
研究者表示,化石骨骼厚度的比例是直立行走与形成双足式步伐的证据。此外,爱克哈特又说明:直立行走是原始人必要的特征,骨骼的比例值则是一个机能上的证据,说明这个在已化石化的腿骨是来自于原人的身上。
研究者于报告中这样写道:「在BR1002'00化石已知的内部与外部组织的特征上,形态表现全然不同于非洲猩猩,具有两脚运动的特征,他们所形成的人口聚落已处在人类血统的萌芽时期。」