在近十年中，很多西方心理学家试图探索智慧的各个层面，希望能发现智慧与精神信仰（Spirituality）、性别、文化、甚至童年经历的关系。据《纽约邮报》报导，在去年夏天于火奴鲁鲁举行的美国心理协会会议上，全美各地的心理学家公布了这些方面的研究。

现代科学显然还无法测量参禅悟道的智慧，因此科学家们的研究只能偏重于可定衡量指标的"现实智慧”，无论如何，这些研究是向精神领域更进一步。

精神信仰带来智慧

戴维斯加州大学的心理学家凯莉（Linda Kelly）的一系列研究显示，人们普遍认为有智慧的人物都是精神领袖，如教皇、马丁．路德．金、德蕾莎姆姆（Mother Teresa）等。

凯莉说，目前很少有精神与智慧关系的研究。精神信仰又与宗教是不同的，精神信仰的人是有自己真理标准的探索者（Seekers），他们不为某一种与上著、自然、或其他超自然力量有关联的宗教传统所束缚；而宗教人士则被认为是"居住者”（Dwellers），他们限于既有的宗教形式，并是与其思想相同的人们组成的团体的一部份。

对1000位年龄23到74岁不等的戴维斯加州大学毕业生的一项调查，发现其"现实智慧”与自觉对其生活的控制自如程度最有关系，其次是采取积极的行动、年龄的增长与精神信仰，而与是否参加宗教仪式无关。

女性关心他人超越自我

自我超越（self-transcendence）是一种不拘于自我而能更关注他人甚而整个人类的能力，这种能力一直被认为与智慧有关。

旧金山加州大学的心理学家詹宁斯（Patricia Jennings）及同事，调查了1100位男性与女性老人，平均年龄分别为73岁与69岁，他们需要回答与自己10年前的生活相比，是否感到"更倾向静思”，抑或"生活更缺乏意义”，对前者的肯定答案更具自我超越的能力，后者则是疏离或者异化（alienation）的表现。

结果表明，女性比男性更具自我超越的能力。一些专家认为这是由于女性更能以他人为重。

帮助使人生磨难具积极意义

人生无常，然而塞翁失马，焉知非福，很多时候磨难可能是好事，可以增长人自我超越的能力，也就是增长智慧。

夏威夷大学的心理学家阎卡若（Loriena Yancura）说，我们一直将童年的痛苦经历成年后的问题联系在一起，但是有许多人在生活的任何阶段经历灾难后，反而生活态度变得建康积极，是甚么因素造成了这一现象呢？

阎卡若及同事研究了600位57到96岁的老人的童年经历、建康状况、贫困程度、婚姻家庭等情况，并调查他们是否能得到亲人、朋友、老师等的情感帮助。结果显示，人随年龄增长趋向于变得疏离，但友好的情感帮助可以使他们变得更加自我超越。

童年的痛苦经历如能得到及时的帮助，不会对智慧的成长有任何影响，积极的帮助本身反而会使人受益一生。