在地球上，从太阳爆发出的太阳风带电粒子，接近地球时，被地球磁场导引到南北磁极附近，进入高层电离层，撞击大气分子，而释放出极光（其气体受激释光的物理过程，与霓虹灯相同）。极光只出现在南北极周边的高纬度带、清朗的暗夜里。

在土星也是一样，但其性状却大异其趣。地球上的一场极光秀只有几分钟到几十分钟，但在土星上，一场极光秀连演好几天！科学家推测，这可能是因为在这里是太阳风的压力(而不是其磁场)在起决定性的作用。