清代末年的外交官、政论家薛福成（１８３８――１８９４）说：无锡人汪写园，是一位前清的進士。他在作四川知县时，他的顶头上司姓牛，人们都称他牛知府。汪写园与牛知府既是上下级关系，又是同乡同学，关系非同一般。所以，他对牛知府的情况，就知道得很多。他说：
牛知府左脚是马蹄；他能记得自己三辈子的事。他的前世是一个武官，因为带兵征伐苗族，在那里杀人太多，因此，死后被罚，投生为马。在马棚里心很悲痛，跳叫不息，哀鸣不止，并且不吃任何饲料，终于饿死了。这样回到地狱，因为自己造下的罪业，还没有偿还，所以，又继续罚投马身。此生再次当了马，也就不敢再寻死了。
这回作某武官的坐骑，那个武官的脾气很暴躁，常鞭打我。一天，武官同敌人打仗，追兵逼来， 我驮着他很快的逃走。途中忽遇山涧，有一丈多宽，对面都是尖石，像刀锋一样的尖锐。我在心里想：如果跳过去，我一定是死，我主将或可逃命：我若不跳过去，主将必被追兵杀死。怎么办呢？我犹豫了一下，还是拿定主意跳了过去！我的肚皮戳在尖石上，我便死了；但是我的主将却因此而逃脱性命。是我舍身救了主将。我再回到地狱时，阎罗殿里的官员，因为我忠心救主，允许我此生投生为人，并且作了四品官。
我在第一次投生为马时，鬼差拿马皮穿在我身上。这次投生为人时，鬼差就要把我身上的马皮剥下来。因为皮和肉粘在一起，鬼差拿刀划开，痛不可忍，划到我的左蹄里，实在忍不住了，便缩了左蹄。于是，今生转成人身时，左脚上，马蹄没有变换。
牛知府还讲：我的官位作到这个位置上，就到顶了。某月某日，我就要死了。后来，牛知府果然在那个日子里死去。
牛知府因为知道自己三生的经历，明白善恶有报的真谛，所以，他这一生身为知府，正直谦和，并且能向亲友讲述自己的情况，劝人向善去恶。口碑很好。
（事据《因果轮回实录》）
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