最近又爆料一件令科学界惊讶的事情。在我们的脑海中，无性生殖这种事情曾发生在鸟类与蜜蜂的身上，但是近来发现鲨鱼这种最大型的动物竟也能无性生殖，生出下一代，这对一些濒临绝种动物的持续繁衍深值探讨。
根据一个国际小组的报告，一只母的锤头鲨经过基因测试，发现竟可无性生殖，其所产下的小鲨没有父系的DNA。这是第一个无须雄性，鲨鱼就可无性生殖的报告。

所谓无性生殖，是一种只需雌性卵子，不需雄性精子的生殖方式，亦即卵子不需受精就可以开始分裂；这种生殖方式在脊椎动物极为罕见，迄今只有少数鸟类、爬虫类与两栖动物曾出现无性生殖，但从未发生在鲨鱼这种大型脊椎动物身上。

这个报告刊载于英国皇家学会的《生物书简》(Biology Letters)期刊，研究小组是由北爱尔兰首府贝尔法斯特的皇后大学(Queen's University Belfast)、佛罗里达州的诺瓦东南大学（Nova Southeastern University），以及美国内布拉斯加州的亨利多立动物园（Henry Doorly Zoo）三方人员所组成。

皇后大学的首席研究员普罗多尔（Paulo Prodohl） 博士表示：“这个发现真是令人惊讶，到目前为止，每个人都知道鲨鱼的生殖就像其他哺乳类一样，是经由公鲨与母鲨的交配，从父母的基因中形成胚胎孕育而成。这个发现打破了以往的范例；现在脊椎动物中只剩下哺乳类不能单性生殖。”

据推测，由于世界上鲨鱼的数量越来越少，当母鲨无法遇见适合的公鲨时，这种单性生殖的情况就可能发生。普罗多尔并表示：“这引起人们对一些鲨鱼长期生存的关切，尤其那些遭到大量捕猎的鱼种。这个新的讯息对我们的管理与保育工作非常重要，可以强化遗传的多样性，对滥捕的鱼种，可以进一步防止它们的减少。”

事情的经过是这样的，2001年12月在亨利多立（Henry Doorly）动物园水族馆里，意外发生一只小锤头鲨诞生的情形，但是当时在水池中的三只母鲨当年都是从佛罗里达州捉来的幼鲨，此期间这些母鲨从未接触过公鲨。因此调查小组希望藉由对小鲨与三只母鲨DNA结构的测试，查出哪一只是小鲨真正的妈妈。

测试结果发现，小鲨体内查不到公鲨的DNA，因此排除了母鲨与公鲨曾经交配的可能性。

人们原以为无性生殖只是偶尔发生在一些脊椎动物身上，诸如鸟类、爬虫类与两栖类；从来就不可能发生在脊椎动物，诸如哺乳类或鲨鱼身上。

该小组的成员席福基（Mahmood Shivji）说：“不幸的是，这种事情的发生是不利的，由于缺乏父系的遗传变化，在后代物种的身上会减少遗传的多样性。”世界上这些鲨鱼的数量越来越少，这个发现引起人们对鲨鱼的遗传与复制之健康情况的关切。

另一位小组的成员契普曼（Demian Chapman）说：“没有父系的基因，不只是会导致后代基因的多样性降低，而且另一半母亲身上的遗传变化，也无法遗传至后代子孙。这会加速破坏遗传的多样性，加速产生品种不良的后代。”

有心人士已注意及此，因此最近世界自然保育联盟（World Conservation Union）在其出版的《濒危物种红皮书》中，将几种鲨鱼提升列为受威胁的物种。从进化繁衍的观点来看，藉由两性的生殖繁衍，要比单性复制好。这是因为藉由两性的生殖可以增加遗传的多样性，使它们的数量与物种在面对不断变迁的环境压力，不管是疾病或气候的改变，都能继续跟着适应、改变或进化繁衍下去。

世界上的事真是无奇不有，现在大型脊椎动物中只剩下哺乳动物未出现无性生殖，将来有没有可能出现呢？谁知道，姑且拭目以待。