有一年，敌军来犯，凶猛异常，官军兵败如山倒。这时毛吉挺身而出，大声疾呼，以阻止官兵溃逃。他的下属劝他避敌自保，毛吉严词拒绝。在敌众我寡之际，他英勇顽强，力竭遇难。过了八天，人们才找到他的尸体，但见他的面貌栩栩如生。

毛吉受命于危难之时，出征前，带有犒军费银千两，他交给余文管理这笔钱，到他战死时只用掉十分之三。余文感念毛吉家境清贫，便将剩余的这笔犒赏金，交给毛的家仆，以便归里治丧。

这天夜里，那个家仆的妻子，忽然端坐到厅堂，用毛吉办公时的姿势和声音，对手下人发话说：“快去请夏宪长来！”全家人对她的举动大为震惊，赶忙报告广东按察史夏宪长。夏赶到毛家，她向夏起身作揖，迎客的姿态也跟毛吉生前一样，夏宪长也很诧异。她向夏宪长说：“我毛吉身受国恩，不幸死于贼手。如今余文把剩下的犒赏金交给我家，此事虽无帐可查，但使我在九泉之下蒙受玷污，我不愿贪占公款。请你尽快帮我把这笔钱归还公家，勿污我！”话说完后，家仆的妻子倒仆在地，过了一会才苏醒过来。

夏宪长且惊且佩，迅即将该款收回交官入库。事迹载于《明史》。

毛吉为国捐躯，一生廉洁奉公，可歌可泣。他死后尚且急于退赃，可见在阴曹地府，也是以奉公守法为荣，以贪赃枉法为耻。并且善恶有报，一切都是要算总账的。

有人问道：“那些贪官污吏，死后都明白了恶有恶报的道理，他们为什么不还魂退赃？”应该说：他们没有这个机会了，也没有这个福了。毛吉蒙赃是被动的，并非本人有意为之；那些贪官污吏，他们的赃款赃物，哪个不是主动掠夺而得？他们如虎似狼，贪婪无耻，其心可诛，人怨天怒，他们一旦寿限到期，立即便下地狱，遭受其应得的酷刑严惩。如此而已，岂有他哉！

奉劝世人皆为善，生生世世心坦然。