陶侃立有战功，曾任荆州刺史。有人因妒忌而说坏话陷害他，陶侃被降职调往偏僻的广州地区。

陶侃在广州无事可做，非常清闲，但他并没有自暴自弃，更没有放纵自己贪图安逸享受。而是每天早晨把一百块砖（“甓”）从书房里搬到房外；到了晚上，再把砖搬回屋内。人们很奇怪，便问他原因。

陶侃回答说：“我致力于收复中原，如果过于安逸闲散致使意志消沉，恐怕将来不能成就大事。” 陶侃后来回到荆州，荆州高兴地互相庆贺。在荆州他尽管公务繁忙，可仍然坚持搬砖，以此磨练自己意志，后人称其为“运甓翁”。

陶侃经常对人说：“大禹是圣人，他尚且珍惜每寸光阴，至于我们这些普通人，就应该更加要珍惜每一分光阴，怎能去放纵游乐，醉生梦死呢？”现在长沙开福区有个“惜阴里”，据说就是由陶侃这句珍惜光阴的名言而得名。

忍辱负重、不图安逸、意志坚韧的陶侃后来被提升为征西大将军兼荆州刺史，都督八州军事，封爵长沙郡公，声名显赫。

春秋时期，齐国名相管仲曾经进谏齐桓公说：“宴安鸩毒，不可怀也。”古人视贪图安逸比毒酒更害人，因为它会吞噬人们的意志。古训“生于忧患，死于安乐”说的也是这个道理吧！

《汉书》中也说：“古人把贪图安逸视为毒酒，把丧失道德而富贵称之为不幸。汉朝兴起，直到孝平帝，诸侯王数以百计，大多骄横荒淫丧失道德。为什么这样呢？沉溺在放纵恣肆的环境中，他们所处的地位导致他们如此。”这真是后人应该引以为鉴的。