对联起源于“春联”，秦时始称“桃符”。即在桃木板上写“神荼”和“郁垒”二神或画出二神的图像，悬之于门上，意在祈福纳祥，镇邪驱鬼。五代的后蜀主孟昶以工整的格式所题“新年纳余庆，嘉节号长春”为我国第一幅对联。随着时间的推移，人们逐渐用纸张代替了桃木板，对联的内容也更加丰富多样。后来，皇帝殿试进士、选拔状元，常用对联；文人墨客交往，互相题赠要用对联；游览名胜古迹，也会即兴题联。到明、清时期，对联艺术已达到炉火纯青、日臻完善的地步。可以说上至天子，下达庶民都能出口成对，张口成联。私塾学馆设对课，科举考试也要吟诗作对，涌现出刘基、解缙、纪晓岚、曹雪芹等一大批对联名家。

人们除赞赏对联的技巧之外，更多的是对其内涵的推崇。如南朝时王籍写的“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”，以动来反衬静，几声蝉噪，愈见林间寂静；几声鸟鸣，更显山谷博大幽深。使人感受到大自然的静美，悠然而淡远，体悟到“静则生慧”的意境。明朝时解缙撰写的“天当棋盘星当子，谁人能下？ 地为琵琶路为弦，哪个敢弹”，使人明了要有高瞻远瞩的气魄，须有包容天地的胸怀，境界阔大高深。

“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸侫臣”是题写在杭州岳飞墓前的一幅对联，对联作者赋予事物以人格化，用“青山有幸”和“白铁无辜”表现出举世都为英雄的忠义而感动。表达了后人对岳飞精忠报国的敬仰和对秦桧卖国求荣、陷害忠良的痛恨。“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”是明朝顾宪成题写在无锡东林书院的一幅对联，顾宪成讲学之余，往往揭露社会时弊。此联表现出读书人的认真读书和齐家治国平天下的志向。既有诗意，又有深意，特别是连用叠字，使人如闻书声琅琅，如见学子们的慨然报国之志。

由于对联一般用古典艺术语言造句和修辞，所以它典雅、精炼、优美，且题材广泛、内容丰富。内涵是联语的精髓，优秀联作表达的咏物言志、扬善抑恶等体现出作者的思想、胸襟和品德，感人至深。或浓缩人物一生而成数语，令人物形象跃然纸上。亦能够状难摹之境如在目前，使人神往之。不仅使人明了联面的意思，更能够从联作的故事中受益而明了善恶是非。此外，对联又是与书法揉和在一起的综合艺术，两者相互映衬，更显出一种古朴纯真、瑰丽典雅的艺术美。

新年贴对联已成为我国一种普遍的风俗，一直是过年迎新的头等大事。很多对联蕴含着丰富的道德内涵和文化意蕴，有着与诗词同样高度的文学性和审美意义，并以其广泛的使用价值赢得了更广泛的读者。