作者：寒山

    最近一个时期，世界各国政府和新闻机构都密切注视著美国的大选，对谁将成为下一届美国总统抱著不同的期待。世界舆论不但关心由美国政府换届所可能带来的政策变化，也期待著能看到美国的民主制度究竟能在多大程度上保证选举的公正性。
尤其是上一届选举中在佛罗里达发生的选票纠纷曾经给美国的选举制度带来了极大的困扰，在很多选民心目中留下了对布什总统合法性的疑问，因而这一次两位候选人的势均力敌就更使人关注选举过程的公正合理。

然而，候选人的势均力敌还不是这次选举最重要的特点，美国社会在这次选举中表现出来的深刻的意见分歧和利益冲突更令人印象深刻。根据有些新闻报道，以往美国家庭成员之间在选举问题上有不同意见时，基本上都不会影响家庭和睦，一方常常会迁就另一方共同投一个候选人的票。但今年很多家庭成员之间的分歧却达到了无法妥协的地步，严重的甚至导致家庭分裂。正是在这样的背景下，这次选举将会给美国21世纪政治发展带来重大影响。

一个社会越是陷于意见分歧和利益冲突，社会安全和稳定就越是需要民主制度的保障。美国的民主制度不但是建立在美国开国元勋制定的基本原则之上，而且经过了两百多年的演变和发展，是经过历史考验的和不断完善的。尤其是经过了半个多世纪来和形形色色的独裁统治和极权政体的斗争，美国的政体更加显示出它的优越性。

对于这样一个基础牢固并富有生命力的制度，世界上热爱自由民主的人应该具有信心。当然，这种信心并不等于对某一个总统的信任，而是对于那个既有能力将他送进白宫，也有权力将他赶出椭圆形办公室的制度的信念。

环顾世界，就在美国人民为选举谁当国家领导人而通过各种公共渠道激烈辩论并最终通过选票来做出决定时，很多国家的人民对民主制度却还没有起码的体验。就在离美国只有90英里的古巴，两个星期前发生了一件说大不大，说小又不小的事：独裁者卡斯特罗在公共场合摔了一交。卡斯特罗已经当了45年的独裁者了，今年已经78岁，但他不但没有任何放松权力的迹象，反而早就扬言："革命者永不退休”。

他的跌倒再次使得古巴未来的权力交替成为国际舆论的焦点。当卡斯特罗被随从从地上扶起后，他立刻拿过麦克风告诉在场的三万群众，他一切都好。当他被送进救护车后，他马上给新闻机构打电话，了解国际上对自己跌倒的反应。当他接受治疗膝盖骨折的手术时，他拒绝全身麻醉，在手术过程中一直保持清醒并和在场的其它领导人谈话。手术结束后他马上要电台和电视台向全国宣读他的一封信，说他自从摔倒后一刻也没有离开过他的工作，即使在接受手术时也仍然没有放弃他的责任。

所有这些都不但说明了这个独裁者对权力的一刻都不放松，更显示了了他对失去权力--哪怕是短短的一瞬间--的恐惧。具有讽刺意味的是，卡斯特罗的接班人是他自己的兄弟，国家武装力量部部长劳尔，但这却并没有给他带来安全感，以致他宁愿忍受手术的痛苦也不愿失去片刻的知觉。但对于很多从来没有经历过民主制度、从来没有想过一个人应该不应该大权独揽将近半个世纪的古巴人来说，卡斯特罗的表现是忠于职守，这让他们非常感动。

对权力的独霸和对失去权力的恐惧在共产党领导人那里是普遍现象，对这种现象不但容忍甚至认为理所当然则成了在这种领导人统治下的人民的心理。前不久在中国，年近八旬的江泽民总算交出了军委主席的职务。很多中国人都对此表示欣慰，认为这是中国政治进步的表现，同时对江的继承人胡锦涛充满期待。在中国人的政治意识中，领导人掌握政权的合法性从来是和自己无关的。自己能够期待的只是某一个领导人是否知趣，能否主动退休。但愿对于这样的人民来说，美国今年的总统选举不但能够展现一个完全不同的政治体制，更能触及他们对于独裁极权制度逆来顺受习以为常的心理。

（自由亚洲电台）