蔡邕是东汉时的辞赋家、散文家、书法家、古琴演奏家。他在陈留时，邻人请蔡邕去他家赴酒宴。等到蔡邕去时，邻家酒宴正酣，客人中有弹琴的。蔡邕走到门口，悄悄听琴声，自语道："嘻！用琴声召唤我赴宴，怎么琴声里却隐含杀机呢，这是为什么？”于是径直返回家去。被派去请蔡邕的仆人告诉主人，说不知什么原因蔡邕又回自家啦。主人立即亲自追到蔡邕家，问他为什么折回去了啦？蔡邕将事情的缘故告诉了邻人。
弹琴的这位客人知道后，向蔡邕解释说："我刚才弹琴时，看见一只螳螂悄悄爬向一只鸣蝉，而蝉又将离去。螳螂与蝉，一个向前一个后去，我心里恐怕螳螂扑不到蝉，不自觉间将这种心绪在琴声中流露出来。这真的不是心怀杀你的想法而用琴声表现出来。”

蔡邕听了后，说："从这件事情上足以看出你是一个当之无愧的琴师啊！”

（出《汉书》）