东周时的诸侯国都设史官撰写本国的编年史，燕、齐、鲁、宋等国均称《春秋》，各国史书大多以《春秋》命名。东周时诸侯国的史书后均散失，唯孔子编订的鲁国《春秋》留传下来。《春秋》记载了上自公元前722年(鲁隐公元年)下至公元前481年(鲁哀公十四年)合计242年的历史。史学家就把这段200多年的历史叫做"春秋”时期。

春秋五霸之一的秦穆公是春秋时期秦国的国君(BC659年～BC621年在位)，姓嬴，名任好。秦穆公即位后奋发图强。发展军事，奖励生产，使国家实力大增。具有远见卓识的秦穆公广纳贤才不分尊卑贵贱界限，甚至选用别国前来投奔的人，重用已经是七十多岁老翁的百里傒和蹇叔等良臣，依靠他们修明政治。百里傒曾是个奴仆，他用五张羊皮把百里奚从楚国换了回来。秦穆公很重视民心，强调取信于民。晋国闹饥荒时向秦国求援，他不计过去的恩怨，把大批粮食运到了晋国，说不能让百姓受罪。晋国臣民都称颂他的大德。

秦穆公用人不疑，不文过饰非，而是坦诚地悔过罪己，敢于承认自己的错误，向贤臣赔礼谢罪。孟明视等三员大将在崤山(地名，现在河南省西部)被晋国将士包围导致全军覆没，他们三个被晋国俘虏。等他们被晋国放回秦国的时候，秦穆公穿素服亲自去城外迎接，非但没有治罪他们，反而深痛自责没有听他们父辈的劝告，并把自己的悔过誓言昭告全国。《尚书·秦书·秦誓》记载的就是秦穆公的悔过誓言。

嗟！我众将士，听我讲！我有很重要的话要说。古人说："人若总是自以为是，就会变得邪僻。”责求别人不难，可是能从责如流却太难了！我真是忧心哪，岁月匆匆，去则不再。过去我跟别人磋商事情，心里老想："你不顺着我的意思，心里真是讨厌你。”可是从现在开始我会把他视作亲人。不但如此，我还要请教那些老臣，以求再也不犯错误。

对于贤臣良士，即使百发苍苍身老力衰，我也想亲近；对于蛮勇武夫，那怕骑射水平再高我也不欣赏。想想过去啊，我亲近的多是巧言簧舌之辈。

暗地里我想，一个臣子如果没有什么技能，但他意诚心宽、宽容大度，看到别人有特长就象自己有一样高兴，看见别人有才德就从内心里钦赞，而不仅仅是在嘴上夸奖。那么这种雍容大度的人肯定能保我们的子孙黎民，我必将重用。而有的人看到别人的本事就妒嫉，看到别人的才德就千方百计不让我知道。这样的人，断不能保我黎民百姓，我必将使这种人无立足之地！

国家今天的动荡是我一个人造成的，那么给国家带来繁荣安定，也是我一人的责任最大。

亲君子、远佞人，敢于承担、有过则改，这是任何一个官员都应该具备的最基本道德，中国历朝历代的贤君良臣都能严格遵守。再看今日的中国，自邪恶、狭隘的江xx 残酷镇压一群修身养德的法轮功修炼者后，社会道德一泻千里，贪官污吏比比皆是。还有由于中国对SARS 病隐瞒和撒慌从而导致SARS病的蔓延等等，却无人敢象秦穆公一样站出来向百姓道歉，更不敢作"秦誓”类向民谢罪。古风不再。

附：尚书·周书·秦誓

秦穆公伐郑，晋襄公帅师败诸崤，还归，作《秦誓》。
公曰："嗟！我士，听无哗！予誓告汝群言之首。古人有言曰：‘民讫自若，是多盘。’责人斯无难，惟受责俾如流，是惟艰哉！我心之忧，日月逾迈，若弗云来。惟古之谋人，则曰未就予忌；惟今之谋人，姑将以为亲。虽则云然，尚猷询兹黄发，则罔所愆。番番良士，旅力既愆，我尚有之；仡仡勇夫，射御不违，我尚不欲。惟截截善谝言，俾君子易辞，我皇多有之！昧昧我思之，如有一介臣，断断猗，无他技；其心休休焉，其如有容。人之有技，若己有之；人之彦圣，其心好之，不啻若自其口出。是能容之，以保我子孙黎民，亦职有利哉！人之有技，冒疾以恶之；人之彦圣而违之，俾不达，是不能容，以不能保我子孙黎民，亦曰殆哉！邦之杌陧，曰由一人；邦之荣怀，亦尚一人之庆。”