古人相信天象与人世间的事物相呼应，在中国古代已有超新星的记录，但超新星这个名字却是在本世纪20年代才被提出来的。天空中有一种变星，它们的亮度会突然增亮上千倍甚至上万倍。由于原来很暗，人们看不到，所以以为它们是新出现的星而被称为「新星」(nova)。「超新星」在最亮的时候光度便应该是太阳的上百亿倍，这要比一般的「新星」亮得多。于是美国天文学家F. Zwicky称它们为「超新星」 (supernova)。

美国太空总署仙后座A(Cassiopeia A)的超新星遗骸X射线照片((AFP PHOTO 2004-8-25)

（大纪元记者石玲编译报导) 据美国太空总署(NASA)9月30日消息：分别发生于9月12日、14日及26日的宇宙中不同区域的三次爆炸可能意味著近日内在这些区域有可能看到超新星(Supernova)。这些爆炸中，前两个是X射线瞬闪（X-ray flashes），后一个为更具威力的γ射线爆发（gamma ray burst）。

天文学家相信这三次爆炸可能是超新星的先兆。如果真是这样，那么天文学家将有新的工具预报超新星，研究者也能从头到尾观测此过程。

超新星是最激烈的天体物理现象，它的爆发过程只延续大约数秒钟，但是释放出巨大的能量，超新星爆炸标示了一颗恒星壮烈的死亡，但是也触发了新一代的恒星诞生，因此超新星成了众多天文学以及物理学分支研究的课题，超新星爆发是一种突发的瞬变现象，事先不知道在哪一个星系中会出现。

麻省理工学院乔治瑞克（George Ricker）博士的研究小组利用美国太空总署（NASA）的高能瞬间爆发源探测卫星2号（HETE-2，High-Energy Transient Explorer satellite）侦测到这些爆炸。此探测卫星侦测并研究爆炸性质，且提供爆炸地点，以利其他研究者从事后续观察。

这些爆炸为时仅数秒钟，发生于宝瓶星座(Aquarius)、双鱼星座(Pisces)与白羊星座(Aries )。这些星座与地球的距离皆在十亿光年之外，且彼此之间也距离遥远。发生于宝瓶座与双鱼座的是X射线瞬闪(X-ray flashes)，距地球约十亿至三十亿光年之间。γ射线爆发(gamma ray burst)则发生于白羊座，离地球约十亿至八十亿光年。

瑞克博士说，从理论上讲爆炸发生后的十至二十天之内，在此三处应可观测到超新星。天文学家们现在可以观察这三个地方，若观察的时间地点皆正确，他们就有可能看到超新星。这也将是第一次发现X射线瞬闪与超新星的关联。

去年科学家们利用高能瞬间爆发源探测卫星2号证实了γ射线爆发与超新星有关。因为在γ射线爆发的余晖中，出现了与来自超新星光线相同的模式。也就是说呈现了铁与矽之吸收谱线的变化，而这两者都由超新星的融合反应所造成。

γ射线爆发是宇宙中能量最强大的爆发，其能量仅次于理论中的大爆炸（theoretical Big Bang）。大爆炸咸认为是地球诞生的起因。γ射线爆发有说是由巨质量星球死亡并缩入黑洞而引起，也有说是发自于形成中的黑洞或中子星。γ射线爆发产生带有极大能量的两个完全反方向的狭窄喷流。若其中一个喷流朝向地球，这就是在地球上观测到的γ射线爆发。将于本月26日发射的捷速（The Swift）太空船就是专门为侦测及追踪观察γ射线爆发而造。

这三次的爆炸可以帮助学界解决长期以来对X射线瞬闪与γ射线爆发的争议。 一些科学家认为此两者完全不同也不相关，且X射线瞬闪与巨质量恒星爆炸也毫无关联。而另一些科学家则认为，较低能量的X射线瞬闪有可能是从侧面看到的γ射线爆发，就如同从侧面看手电筒光束不那么炫目一様。

这三次的爆炸可以决定是否X射线瞬闪与超新星有所关联。如果他们有关联，那么对科学家来说将是个好消息。因为X射线瞬闪距离地球较近，因而超新星也将更容易被详尽的观测到。同时也可以巩固从X射线瞬闪到γ射线爆发的宇宙爆炸连续统（cosmic explosion continuum）的理论。

本报曾刊载李政道博士的文章摘要，他指出全世界最早、最完整的超新星记录在中国，是1056年宋朝时发现的。