从童年时候起，陶弘景就有与众不同的品行和志向。他在六岁时就能理解自己读的书，并能撰写文章。七岁时读了《孝经》、《诗经》、《论语》等几万字的书籍。后来，在他十岁的时候，从同乡那里得到一本晋代人葛洪写的《神仙传》。他看到里面关于修炼和神仙的故事后，便感叹的说：“读了这本书，便使人产生壮志凌云的胸怀，有修仙学道的志气。”于是他不分昼夜的研究、探寻这本书中的事理，立下了修仙学道、长生久驻的志向。他曾经对人说：“仰望青天白云和太阳，就不觉的象原来那样遥远不可及了。”

陶弘景十七岁时已读了一万多卷书，善于弹琴和下棋，精于隶书书法，被南齐大臣们荐举为“诸王侍读”，于是入朝为官，任左卫殿中将军，后被宋顺帝调任“奉朝请”的职务（可定期参加朝会）。他在朝廷任职二十年，虽然身居权贵之门，却淡泊名利，从不趋炎附势，每天只是展卷阅读。朝廷中有关礼仪和典章制度方面的事情，大多由他决定。

陶弘景三十七岁这年，他上表辞禄，入茅山修道。皇帝下诏准许，并赐送他成束的绢帛作为礼物。朝中公卿士大夫都到征虏亭来为他饯行，张设了许多帷帐，为他举行盛大的告别宴会，去那里的车马多的堵塞了道路。人们说这是自宋、齐两朝以来，从未有过的事情。人们都佩服他的志向和节操，都觉的他非常荣耀。

陶弘景隐居在茅山，结草为庐，自号“华阳隐居”。当时，南朝著名的文学家、史学家沈约，正在东阳郡做郡守。由于尊崇陶弘景的为人，沈约多次写信邀请他出来做官，他始终没有接受。

雍州刺史萧衍闻说陶弘景名声，经常遣使向其讨教，陶弘景为他出了不少好主意。

萧衍建立梁朝后，是为梁武帝，他大力提倡学儒崇佛，花费很多人力、物力建造寺庙，却不重视修德修身。陶弘景看在眼里，急在心里，于是遣徒弟入宫劝谏武帝：礼敬神佛要修心向善，一要施以善政，二要重德修身。置腹良言，使武帝也颇受感动。

梁武帝很感激陶弘景给予的支持，真心盼望陶弘景出山辅政，重列朝班，他亲提御毫写了一份御诏，文曰：“心中何所有？卿何恋而不返？”派遣二位将军来征召他还都为相。两将军带着梁武帝所赐的十斤茯苓、五斗白蜜上山，说明来意后，陶公却婉言谢绝说：“请将军转奏皇上，言臣归隐山野，潜心修道，精研医术，其志已决，求陛下勿怪。皇上馈赠甚丰，无以为报，有诗一首，聊表心意。”并随手写下一首诗，诗云：“山中何所有？岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。”武帝赞叹之余，便不再相扰，但每遇大事，都要征询他的意见，所以当时人称他为“山中宰相”。

后来成为简文帝的萧纲，当时在南徐州做刺史，由于钦佩陶弘景的风采和素养，便召他到后堂，整整谈论了几天才离去。萧纲对他甚为敬重，认为他是个有道超常之人。

陶弘景在访师求道、潜心修炼的同时，关心天下百姓，希望社会安定，希望百姓都能安居乐业。他为百姓做了很多好事，他看到由于缺少好的医生，或者缺乏药物，很多人因病得不到及时治疗而死去。因此，他努力研究医药，编写切合实用的医书，扶危济急，治病救人。给后世留下了《养性延命录》等很多珍贵文献。他采药种药种甘蔗（药用），为百姓治病，不取分文，救助百姓不计其数。人们感其恩德，将他住过的地方称“陶山”，大家都说他后来在沙门山修道成仙，将此山改称为“仙门山”。如今，陶山寺尚留有后人撰写的楹联：“六朝霸业成逝水，千古名山犹姓陶”。

陶弘景一生追求真理，探求人生真谛，心地善良，记挂天下苍生。他谦虚谨慎，通达事理而不拘泥，有敏锐的洞察力，无论在官在隐都自然的符合礼仪。他的心明白如镜，遇到任何事都能立刻就了然于心，他的修炼故事和善行一直流传至今。

在当今这物欲横流的尘世喧嚣中，我们是否依然坚守着心灵的一方净土，是否勇于承担维护真理的使命和责任；在沧桑百转的轮回中，我们是否对生命有了更多的感悟，是否真正意识到我们久久期待的是什么。纯正的善念是生命的本源和归宿，最珍贵的机缘在今天，按照宇宙特性“真、善、忍”去做，就是为自己选择了美好的未来。