古人圣贤治国，都知道水能载舟，亦能覆舟的道理，所以都能广开言路，尽量引导百姓畅所欲言，以观朝政之善否，以明民心之向背。百姓赞成的，就施行，百姓反对的，就改正。把百姓的言论当作朝政的一面镜子，当作治国的良方。因此，古人开创了许多太平盛世，使当时的百姓广被恩泽，使后代的百姓至今心向往之。
战国时，齐国臣子邹忌拜见齐威王曰：“我深知自己确实不如徐公美，我的妻子偏爱我，我的妾害怕我，我的宾客欲有求于我，都说我比徐公美。如今齐国的土地方圆千里，城池一百二十座，君王宫中的妻妾侍从，没有不偏爱您的；朝廷的臣子，没有不惧怕您的；四境之内的百姓，没有不有求于您的。由此观之，君王您受的蒙蔽太深了！”王曰：“好。”于是下令：“群臣吏民，能当面指责我的过失的，受上等奖赏；上书劝谏我的，受中等奖赏；能在公共场所议论我的过失，并传到我耳边的，受下等奖赏。”
此令一下达，群臣進谏，门庭若市。数月之后，时不时的有人進谏。一年之后，即使有人想進谏，也没什么可说的了。结果齐国大治。燕、赵、韩、魏听到了，都来齐国朝拜。齐国就这样不动一兵一卒，在朝廷上战胜了敌国。
郑国有个乡校。百姓闲暇时常到乡校聚会，议论朝政的好坏。郑国大夫然明对相国子产说：“把乡校毁了，怎么样？”子产说：“为什么要毁掉它呢？人们早晚干完活儿来这里聚一聚，议论一下朝政的好坏。他们喜欢的，我们就推行；他们讨厌的，我们就改正。这是我们的老师啊。为什么要毁掉它呢？我听说忠诚善良可以减少怨恨，没听说过仗势作威能够防止怨恨。难道很快制止这些议论不容易吗？然而那样做就像堵塞河流一样：河水大决，伤人必多，那时我将无法挽救；不如开个小口疏导它，不如我听到他们的议论，把它当作治国的良药。”
子产治理郑国二十六年，政通人和。子产去世后，百姓痛哭流涕，如失父母。
也有反其常道而行之者。然而，“得道多助，失道寡助。寡助之至，亲戚畔之。”反其常道而行之者，不只上天不佑助，百姓不拥戴，就连亲戚朋友都会背叛他。
西周时期，周厉王暴虐无道，老百姓都背地里议论他的暴政。召公告诉厉王说：“人民忍受不了这样的暴政了！”厉王大怒，找来卫国的巫师，派他监视那些议论朝政的人。根据卫国巫师的报告，厉王就把被告杀掉。老百姓都不敢说话了，在路上遇见，也只能“道路以目”，用眼睛示意。
周厉王高兴了，告诉召公说：“我能制止百姓的议论，人们再也不敢说什么了。”
召公说：“这是堵塞百姓的口啊。堵住百姓的口，比堵塞河流更严重。河流壅塞而决口泛滥，伤人一定很多。百姓也是这样。因此，治水要开挖水道，使水流畅通；治民也应引导他们，使人畅所欲言。“百姓用口发表意见，政事的好坏就检验出来了。推行好的，防止坏的，就能使财用增多起来。如果堵住老百姓的口，还有多少人会关心政事呢？”
周厉王不听。于是，老百姓再也不敢说话了。过了三年，老百姓把厉王流放到彘地去了。
以史为镜，可以观兴替。智者兴，愚者败。得其道者，天佑神助，政通人和；失其道者，天怒人怨，人神共诛。纵观当今中国大陆，防民之口，达到了登峰造极的地步。周厉王只找了一个巫师监视背后议论的人，百姓还能在道路上以目示意。而大陆只是监视网民在网上议论的网特就有几十万，更不用说遍地的便衣警察了。一有要事，百姓老老实实呆在家里也不行，不问青红皂白，先绑架关押起来，连“道路以目”的机会都没有。拳打脚踢是家常便饭，致伤致残致死，也屡见不鲜，被致伤致残致死还不许喊冤。
周厉王防民之口三年，被国人流放。中共暴政数十年，防民之口比周厉王有过之而无不及，民心丧尽，人神共愤，天必灭之。
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