对于导演罗兰.艾默里奇来说，这是他第三次用电影发出全球警告了。从96年《独立日》中外星人入侵地球，到《后天》中气候灾害使地球遭遇灭顶之灾，这一次他将灾难与此次人类文明终结相联系。但影片并未详述玛雅预言的内容。这表现了导演的艺术抽像能力，避免卷入“世界末日” 的争论。

电影故事从印度科学家2009年侦测到太阳风暴的异常剧烈活动产生出大量的微中子，影响地壳板块变动 与位移，引发龟裂、地震和大海啸开始。影片沿两条并行的线索展开：一方面是美国总统科学顾问艾德里安(Adrian Helmsley)了解到这一情况后告诉总统，以及各国首脑得知2012年地球毁灭消息后开始共同建造“拯救人种”方舟的秘密计划和其中的各种内幕；另一方面是科幻小说作家兼豪华车司机杰克森(Jackson Curtis)带前妻两个小孩到黄石公园渡假发现了美国政府在干涸的湖底的秘密研究计划和预言家查利(Charlie Frost)有一张方舟所在地的地图，并开始与前妻一家包括其男友的灾难前大逃亡，其时地裂、地震等现象已出现。

即使不去考量导演艾莫里奇以前的票房，《2012》的大卖在开拍前已奠定。影片成功地抓住了虽然被反覆利用但绝对屡试不爽的卖点。

第一，灾难。影片最大的成功点在于引起了世人对灾难的强烈关注。影片的深层吸引力来自人们对大灾难引起的切身的生死存亡、人类的未来等问题。电影中“末日世界”的印象之所以令人难以忘怀，是由于其与历史上玛雅历法所预言的时间惊人吻合，同时与现实中的甲流蔓延及2012年的日益临近密切相关。

这是一个只有3年限期的生死攸关的悬念。影片激发不少观众探讨如何才能在大灾难中存活下来。有的网友总结出看《2012》之后得出的“12点意义”和学到的“50件事”。人们在思考：《2012》是纯娱乐性质的科幻片，还是真实灾难的预告？如果人类真有此难，如何避难，生路在哪？

电影乐观地告诉人们，人类是有希望的，2012巨难并不是人类的终结，而是新纪元的开始。电影力图重现大洪水的故事：少数人与长颈鹿、大象等挑选的物种进到三艘巨型方舟中。电影的最后一幕是，地球在惨烈的劫难后终于稳定，非洲好望角成为新的地球制高点。三艘方舟驶向好望角，重新开始新一纪人类文明，时间是0001年。

电影赞扬了在危难时刻舍己救人的人性光辉。如科幻小说作家兼豪华车司机杰克森救前妻一家；总统科学顾问艾德里安救美国人和在方舟关闭时尽量多救人；美国黑人总统选择留在华盛顿与人民共患难等， 表现出来的精神令人敬佩，深深地打动了观众。电影同时也揭示了善恶有报。如俄国大亨临危撇下情妇，自己却最终反而上不了方舟。

影片展现了一些令人深思的情节：如人们所倚赖的精神寄托-世界各大宗教的标志(包括巴西里约热内卢全球最大的耶稣像、梵蒂冈大教堂、麦加圣物等)相继倾覆。从中似乎可以得到这样的启示：这些只是符号，而不是神本身。真正信神在于平时不断按照神的要求提升自己，而不是在灾难到来时祈祷，临时抱佛脚。这样才可能得到神的保佑。

第二，逃生手段。影片最具争议之处在于面临“末日灾难”时凭据什么才能逃生。影片给出的答案是：权力(各国领袖)、金钱(10亿欧元买登方舟绿卡)和科学(方舟是科技成果)。

这是影片最大的败笔。编导关于诺亚方舟的灵感来自基督教圣经《创世纪》。但上帝选择人留下来的原则与影片表现的原则是根本不同的。上帝选择诺亚是因为诺亚是“正直的人”，在当时是一个“完人”，并“追随上帝”。上帝要淘汰的正是过着“邪恶生活”的人。而诺亚及其家人是得到神力才能用120年时间建造成相当于泰坦尼克号3/5的方舟。

影片这一败笔与编导本身的认识局限和社会环境变异有关。编导不可能超脱现实找出逃生手段。实际上，编导处在矛盾之中：一方面，谁都不知道末日灾难会以什么形式降临，因此任何人为的逃生手段都无济于事，只有神挑选的好人才能得救；另一方面，编导必须要在电影中给出出路，所以只能假设仍以大洪水出现，用方舟逃生，但却不愿在现世之外找出路，只能用现世中最强势最有说服力的权财和科学来填补。这就形成了一个根本缺陷，造成对许多观众的误导。

影片一个暗含的启示是让人们通过玛雅预言去寻找逃生之路。玛雅预言讲1992年到2012年是本次太阳纪的最后一个周期，又被叫做”地球更新期“，其间一切都将被净化和更新，然后人类就将进入新纪元。不谋而合的是，法轮大法正好在92年传出，其真善忍原则使亿万人身心得到净化和提升。这是巧合，还是历史的安排，不久的将来就可验证。