贝加尔湖，位于俄罗斯西伯利亚的南部伊尔库茨克州及布里亚特共和国境内，距蒙古国边界仅111公里，是东亚地区不少民族的发源地，也是西元前一世纪苏武牧羊达19年的地方。

贝加尔湖，拉丁语意为「自然之湖」，鞑靼语中意为「丰富之湖」，蒙古语意为「不灭的火焰」，贝加尔在中国古书中称为「北海」，

贝加尔湖形成于五千万年前，因强震地层陷落成湖，海拔456公尺高，面积3.15万平方公里，相当于台湾大小，有336条河流注入，只有一条「安加拉河」向外流出。其湖水量惊人。若全世界的淡水都消失的话，贝加尔湖的湖水量足够支撑地球饮用42年。于1996年列入UNESCO自然保护区。

贝加尔湖是世界唯一没有被污染的淡水湖，湖水之所以保持清澈无比，据称是因为有一种甲壳类微生虾叫Nepshura，以湖中浮游生物为食，使贝加尔湖自行「净化」的结果。

贝加尔湖距伊尔库次克65公里，是地球上最古老、最深、最大的淡水湖泊，四周森林密布，尤其多见白桦树。贝加尔湖底存在着巨大的地热异常带，火山与地震频频发生。据统计湖区每年约发生大小地震2000次。19世纪的大地震，将贝加尔湖200平方公里的沿岸丘陵地，震落成新的湖湾。

贝加尔湖区是旅游者喜欢光顾的地方，因为那里群山环抱，溪涧错落，原始林带苍翠、风景绮丽。人们看多了人造的美之后，还是喜欢不经雕琢的自然美。

最吸引科学家注意力的不是那里的自然风光，而是贝加尔湖中生活的生物。

让科学家困惑不解的是，贝加尔湖是淡水湖，但却生活着许多地地道道的海洋生物，如海豹、鲨鱼、海螺等。而且世界上的淡水湖中，只有贝加尔湖湖底长着浓密的「丛林」般的海绵，海绵中还生长着奇特的龙虾。这岂不是违反了科学定律吗？

于是，这成为了一个重要研究课题，很多专家因研究此课题而一辈子衣食不忧。

一些科学家曾认为，地质史上贝加尔湖是和大海相连的，海洋生物是从古代的海洋进入贝加尔湖的。这个说法行不通，有人试验把海洋生物放进淡水里，它们很快就死了，生存环境不对。

前苏联科学家维列夏金认为，这是地壳变动的结果。他说根据古生物和地质方面的材料推测，中生代侏罗纪时的贝加尔湖以东地区，曾有过一个浩瀚的外贝加尔海。后来由于地壳变动，留下了内陆湖泊──贝加尔湖。随着雨水、河水的不断加入，咸水变淡，而现在的「海洋生物」就是当时海退时遗留下来的。

这种说法当时尚无人反驳，因为毕竟中生代侏罗纪谁也没亲眼看到过，而且维列夏金教授也只是推测。谁也没有权力不许别人推测。

上世纪50年代初期，维列夏金教授的研究理论被推翻，原因是人们在贝加尔湖附近打了几口很深的钻井。从取上来的岩芯样品中，没有发现任何关于中生代的沉积层，反而证明只有新生代的沉积岩层。这些实物证明，贝加尔湖地区长时间以来一直是陆地，没有什么外贝加尔海。贝加尔湖是在地壳断裂活动中形成的断层湖。

如果，前苏联科学家维列夏金教授的研究理论没有被推翻，那么下一代科学家就没有继续研究的烦恼，现在好了，「十万个为什么」里又增加了一个为什么：淡水湖中的「海洋生物」到底从何而来？它们是怎样进入湖中，而且能够存活下来，生息繁殖、生活愉快？