巴菲特和盖茨夫妇在今年六月份公开承诺，在有生之年或死后将至少捐赠一半的财富用于慈善事业。他们在过去一年中经过了多次会晤，讨论经济衰退对于慈善事业的影响，并发出倡议，呼吁亿万富翁们一起为社会作出典范。

其实，美国社会一直鼓励捐赠，经财务和保税软件制造商Intuit的统计，每年美国民众的平均捐款超过每户5,000美元。长期以来，这种捐款一直在私下进行，许多亿万富翁一直默默捐献，但是巴菲特和盖兹的建议书则将之公开化。

于此同时，此事的时机正好是由于经济危机的打击，美国慈善事业经历了自1956年美国捐款基金会开始统计这项数据以来，连续第二年萎缩。2009年，慈善捐款额度比2008年下降了3.6%，为3,037亿美元。2008年，慈善捐款也萎缩了2%。

在一次采访中，巴菲特表示，他不预期在发出公开倡议书后，慈善捐款马上就会大幅增加，倡议书的目的是希望其他人能够跟进，同样慷慨捐赠。他说，前人特别是备受社会尊敬的人，他们的行为会影响到后人。如果没有卡内基和洛克菲勒那样慷慨者，那么就不会有美国今天那么大的慈善事业。

巴菲特表示，他和盖茨先生在未来几个月内将与富有的中国人和印度人洽谈关于捐赠的事项，他们希望能够把美国的这种趋势扩展到国际。

巴菲特周三公开的40位慷慨富翁名单中，有些让人感到意外。比如，甲骨文公司创始人兼首席执行官埃里森就是其中一位。他一直在慷慨捐赠，但是却很少如此公开地表示他们的意图。埃里森 在倡议书网站上发表的一份信中写道，他以前一直认为慈善捐助是个人的私事，因此从来都是默默在做。他表示，最终将把至少个人信托资产的95%捐赠给慈善机构。他透露，他已经捐赠了数亿美元用于医学研究和教育。

好莱坞导演卢卡斯则在网站上承诺，将奉献大部分财富，用于改善教育。他认为，教育是人类生存的关键。

其他出现在名单上的亿万富翁还包括纽约市长彭博、微软另一个创始人艾伦和石油大亨皮肯斯等。他们先前也曾表示将捐赠大部分财务给慈善机构，并希望其他人能够效仿。皮肯斯在捐赠网站上写道，“我一直说，我喜欢赚钱，也喜欢捐钱。……迄今为止，我已向各类慈善机构捐出了近8亿美元，并希望能够打破10亿美元大关。”