成年后一直碌碌无闻的希尔曼于 1932年加入了奥地利纳粹，由于奥地利纳粹于1933 年被奥地利政府定位非法组织，所以艾希曼离开奥地利前往德国。

1934 年由于负责德国南部巴伐利亚州达豪镇达豪集中营（Konzentrationslager (KZ) ， Dachau）希尔曼受到被称为‘金色野兽’、‘铁心肠的人’的纳粹党卫队重要成员海德里希（Reinhard Tristan Eugen Heydrich）的赏识。

1942年1 月20 日，艾希曼在柏林西南部万湖的一个别墅出席了纳粹德国官员讨论犹太人问题最终解决方案的万湖会议，落实了对犹太人系统的大屠杀。 艾希曼在1960年以色列的审判中表示，在万湖会议上那些纳粹德国官员使用了“消灭”（extermination）和“毁灭” （annihilation）等词来形容他们针对犹太人的态度。
万湖会议之后，艾希曼便被任命为负责屠杀犹太人的最终方案，负责将犹太人移送至集中营的和屠杀犹太人。六百万犹太人由于这个最终方案而死亡。

二战之后，艾希曼被美国俘虏，但是后来越狱逃跑，匿名藏匿在阿根廷的布宜诺斯艾利斯。

在那里，一位大屠杀幸存者的女儿与艾希曼的儿子成为情侣，但是女孩的父亲对于艾尔曼的身份起了疑心，并通报了以色列情报机构。

1960年5月， 十一二位以色列情报人员开始了复杂的抓捕行动。 他们当时使用着假名“里卡尔多•克莱门特”的艾西曼偷偷拍照，并将获得的照片与其在纳粹党卫军档案中的照片进行对比，而其耳朵的轮廓透露了他的身份。

于是1960年5 月11 日，在希尔曼回家的路上，一组以色列情报机关人员将他蒙头塞入汽车中，他们从艾斯曼身上仔细查找档案记录的伤疤，当发现伤疤后，他们知道，他们逮到了希尔曼。

开始审问希尔曼时 ，艾尔曼先报了一个德国假名，后又报了一个阿根廷假身份， 直到第三次，他才承认：“ 我是阿道夫•艾希曼。”

随后以色列的情报人员通过以色列航空公司的一名前雇员悄悄将希尔曼伪装成一个生病的航空公司雇员带离阿根廷，整个过程完全没有惊动阿根廷政府。

当以色列首任总理大卫•本•古里安（David Ben-Gurion）在以色列议会上宣布抓获艾希曼的消息时，举世震惊。艾希曼被以反犹太人罪，反人类罪，战争犯罪和参加犯罪组织等15 项罪行起诉。审批持续了8个月，期间99名大屠杀幸存者出庭作证。

但 是艾希曼当年对于所有指控，皆以“ 一切都是以命令行事”作答，却引发了人们对于那些执行命令，掌控生杀之权的人的犯法行为的深思。因为二战之后，对纳粹战犯、间谍、告密者的惩办时，他们都 自称自己是以服从命令为天职的军人，他们杀人是在执行命令，而按照当时的法律，其行为并不违法。

对此当年美籍德国犹太哲学家汉娜．阿伦 特表示，这是一种被正常化的邪恶，可以使行恶者以职责做藉口而逃避灵魂的谴责甚而拒绝承担责任，他们甚至可以将犯罪（谋杀）视为自己的“正当” 甚至“高尚” 的职业，并以罪恶能够让他们升官发财，有利可图，是他们谋生的手段和来源等藉口而变成合法的犯罪狂，造成这种反人类罪的罪恶在社会中迅速繁殖，最后波及整 个社会，将整个社会拖入罪恶的深渊。

因此，以色列法官最后裁决“ 恶法非法”，表示法律必须体现人性、人道，否则无异于一群强盗制定规则在内部份赃。那些执行纳粹法律的纳粹军官，间谍， 告密者由于执行的是屠杀犹太人的残忍的恶法，出于人道和人的良知，他们都应该拒绝执行这种恶法，可是他们却执行了，这说明他们对于被害人没有最起码的同情 心，而他们的行为给受害人带来的灾难性后果，足以定他们为有罪。