张丰毅饰演的段小楼，面对民初时期的恶霸袁四爷，以及后来的日本人、兵痞等都表现了西楚霸王----项羽的骨气。他拒绝了袁四爷和日本人的邀请，为了不给日本人唱戏，甚至卖了行头不唱戏。

张国荣饰演的程蝶衣在民国和日本人时期，经历了人生中的坎坷和苦难。段小楼表现出的楚霸王骨气，一直是程蝶衣在苦难中学戏和活下去的精神支柱。

故事高潮是在中共兴起的文化大革命中，红卫兵批斗程蝶衣和段小楼的场面。经历了民初、日本人，以及民国时期的苦难，一直不肯低头的楚霸王----段小楼，在红卫兵的批斗中终于倒下了。段小楼开始揭发程蝶衣。

程蝶衣揭发菊仙曾经做过妓女后，一向维护菊仙的楚霸王段小楼，竟然说自己不爱菊仙要与她划清界限。菊仙以死明志，上吊自杀身亡。

程蝶衣在文革中看到养子的背叛，看到一身正气的楚霸王终于跪下求饶，终于也断了对人世的希望，在一次排演中，他用真剑学着虞姬一样自刎了。

让我们听一下程蝶衣对那个时代的控诉。【你当今儿是小人作乱，祸从天降。不是！不对！是咱们自个一步一步走到这步田地来的。报应！我早就不是东西了，可你楚霸王也跪下来求饶了！那京戏它能不亡吗？能不亡吗？报应！报应！】

《九评共产党》中说，“亲情乃天经地义，夫妻、子女、父母、朋友、人与人的正常交往构成了人类社会。通过不间断的各种政治运动，中国共产党把人变成狼，甚至比虎狼更凶残。虎毒不食子，但在中共统治下，父母、子女、夫妻之间互相揭发，断绝亲属关系的比比皆是。”