中国人过中秋节，重在家庭的团圆，关注点在人间家庭的亲情。而日本，虽然在中国的唐朝引入中秋节的文化，关注点却是天上的月亮本身，重在赏月祭月，以表达对月神赐福的感恩和对玉兔的喜爱，重点不在人这，所以叫做“月见”，要吃洁白如月的，象征月亮的月见团子，而非月饼。

即使到了现代，日本融入了西洋文化，也会在节日临近期间推出“月见”汉堡，可见他们对月亮的崇敬与向往，文化氛围充满神性。因此圆圆的月宫中捣年糕的玉兔，配以作为供品的芒草和团子，便定型成日本中秋节的标志。

因此，同样仰望传统黄历的八月十五夜的月亮，日本民族的人文情怀大不相同，他们关注的重点，是月宫的仙女和玉兔本身，感恩月神赐给秋季的丰收，传颂玉兔善良勤劳的品德。

既然日本人喜爱赏月，仰慕月宫，喜爱玉兔，中秋节神性十足，那么，他们是否也有类似中国的嫦娥奔月的神话传说呢？当然有，不但有，故事更加超凡脱俗。

日本神话故事《竹取物语》

《竹取物语》（たけとりものがたり），又称为《辉夜姬物语》，是日本最古老的神话故事。故事讲述了一个美丽的公主“辉夜姬”从月亮降临到人间，再返回月宫的故事。跟中国嫦娥奔月不同的是，这位仙女，并不留恋人间的男女情爱，仿佛是来人间历劫的，经受考验后，圆满返回月宫，十分耐人寻味。

辉夜姬从竹子诞生

故事发生在日本的古代，有一个名叫“竹取翁”的老人（竹取の翁）靠砍竹为生。有一天，他在竹林中发现了一根发光的竹子，像金子般闪闪发光。出于好奇，他走近一看，发现竹子的内部有一个小小的、仅三寸高的美丽的女子。竹取翁和他的妻子没有孩子，于是决定将这个小女孩带回家，并视如己出，将她抚养成人。因为她从发光的竹子中诞生，给她取名为“辉夜姬”。

拒绝王公贵族的求婚

被带回家后，辉夜姬迅速长大，变成了一个美丽无比的女子。在此之后，竹取翁开始发现，他砍伐的竹子里不断出现金子和宝物，这让他的家庭变得富裕。随着辉夜姬的美名远扬，很多人闻讯而来，想一睹她的芳容。她的美貌无人能及，引来了许多王公贵族的求婚者。

父母当然很高兴，最后选出五位最高贵的求婚者，但辉夜姬知道自己的来历，对世间的夫妻姻缘并无兴趣，不想嫁给任何人，于是她给每位求婚者提出了几乎不可能完成的任务，要求他们去寻找一些传说中的稀世珍宝。

第一位求婚者是石作王子，他被要求去取“佛的石钵”（仏の御石の鉢）。他撒谎说找到了，但却被辉夜姬揭穿，任务失败。

第二位是车持王子，他被要求去取“蓬莱山上的玉树枝”（蓬莱の玉の枝）。他制作了一个假的玉树枝，被辉夜姬看穿，也失败了。

第三位求婚者是阿倍右大臣——他被要求取回不怕火烧的“火鼠的皮裘”（火鼠の皮衣）。他便尝试买了一件假的交差，结果它在火焰中被烧毁，自然被淘汰。

第四位求婚者——大伴大纳言，他被要求取回“龙头上的五色珠”（竜の首の珠）。他出海寻找，但途中遇到暴风雨，几乎丧命，最终也放弃了。

而第五位，甚至因寻宝丧命。因此所有人都未能完成任务而放弃求婚。

更大的考验：天皇的求爱

日本的天皇（御门）也听闻了辉夜姬的美貌，并深深为之倾倒。他试图召见她，并表达了自己的爱意。然而，辉夜姬还是不为这最大的权势地位所动，拒绝了他的求爱，出自尊重保持了通信关系。最后天皇放弃了逼迫她嫁给自己，尽管依然深爱她，却选择对她表示尊重。

辉夜姬表明真实身份

随着时间的推移，辉夜姬知道自己很快要告别养父母，心中不忍，变得十分忧郁。竹取翁和他的妻子非常担心，询问她究竟发生了什么。最终，辉夜姬告诉他们，她并非人类，而是来自月亮的天人。她被月亮上的使者送到人间，只是为了在这个世界上度过一段时间，而她在人间生活的时间即将结束。她将在满月的夜晚被接回月亮，这让竹取翁和他的妻子感到极大的悲痛。

辉夜姬归月  完成历炼

当她即将返回月亮时，天皇得知此事，派遣大量武士前往竹取翁的家，想要阻止她免于被月亮上的使者带走。然而，当月亮上的使者到来时，所有的人类武士都失去了反抗的力量。辉夜姬写了一封告别信给竹取翁夫妇和天皇，并留下了永生不死的药作为纪念。最终，她穿上了天衣，抹去了所有关于人间的记忆，了断尘缘，跟随月亮使者返回了月宫。

天皇的遗憾

天皇收到辉夜姬的告别信和永生药后，感到非常悲伤。他没有服用那得以永生的药，而是命人将药带到日本最高的山上燃烧。这个山被认为是“富士山”，而药燃烧产生的烟雾据说就是富士山的烟雾。

这个故事很像中国的远古神话——嫦娥奔月。但这里的日本仙女，并未真的为尘世所迷，她知道自己是下凡历劫的，敢于斩断情缘，回归天上，与人间再无瓜葛。而嫦娥飞升月宫后，她在人间的丈夫后羿，每逢中秋，便因思念嫦娥而望月祭拜，表达的是期望人间夫妻团圆的思念之情。当然中秋节因此而形成。

但很显然，日本的这个传说，没有团圆的内涵，是要通过这个故事告诉世间的凡人，莫要留恋无常的尘世，为情所困，真正的家并不在人间，重返天庭才是人生的目的。

为什么兔子在捣年糕？

“兔子在月亮上捣年糕”这个说法的由来被认为与古代中国嫦娥的传说有关，据说月亮上的兔子原本是用杵和臼在制作不老不死的长生药。这一传说传到日本后变成了“兔子在捣年糕”。至于为什么药变成了年糕，有多种说法，也许是入乡随俗，日本人喜欢年糕，也许与“望月”（满月的意思）谐音“饼月”（もちづき）有关。

结语

不管故事怎样演变，中日如何不同，每逢中秋，仰望月亮，便会想到兔子与仙女住在月宫。那么这些神话故事，是真的吗？为何上到月亮，并无人迹呢？那很可能月宫不在人眼看到的月球表面的空间，就像龙宫也不在人眼看到的这个地球表面的海底一样，月宫也许存在于（月亮上）另外的时空中。

古老的神话，造就古老的传统节日，节日又让人代代不断重温这些神话，必然有其意义，会不断提醒人们人与神的联系。这同样是神传文化的具体表现。