马元芳最初很疑惑，但一下子就明白过来了：此处并非人间，他的父亲已经去世了。他于是放声大哭，拜倒在地。父亲对他说：儿不要悲伤。天帝原本任命你叔叔为济南府城隍，那是一个镇守一方的重要职位。天帝的符命已经下达了，可因你叔叔在楚地主持科考过程中，做了颠倒优劣的坏事，被文昌神所弹劾。上面一查我生平不与人争斗，不谈别人的隐私，很受天帝的器重，所以叫我代替你叔叔的职位。我匆忙启程，未来得及与你告别，因此召儿来见上一面。你千万要记住：功名都是身外之物，唯独阴德不能缺损，努力去做，千万要记住！回去对你母亲和妻子说，我这次出来非常安心快乐，不用伤心。

马元芳听父亲这么一说，越发悲痛，伏地不起。父亲叫人将他扶出去，又说：告诉你叔叔，叫他好好改过自新，我们兄弟俩相见的日子不会太远了。马元芳又哭了起来，一下子清醒过来，一看时值中午时分，自己原来躺在天齐殿前，自己刚才所经历的竟然是一场梦。但又想到此梦这么清晰，就像自己刚刚亲身经历的一样，那定然不是一般的梦。

他站起身来，才走出大门，家人就急急来通报，原来他父亲果真过世了，马元芳跌跌撞撞奔回家中，他父亲的尸体还没有冷，于是抚尸大哭。过后听他母亲和妻子说，他父亲早晨起来还拄着拐杖去游园，叫童子担水来，自己亲手浇灌，身体根本没病。后来他去探望生病的弟弟，回到家中，忽然对家人说：快把元芳找来，天帝下了命令，叫我去代替阿定的职位！阿定是他弟弟马介庵公的小名。过了一会儿又说：迎送人多，我实在不能再等了，得赶快走！说完取衣更换之后便安然离世了。马元芳也讲起他在梦中的经历，全家人为之惊骇。再去探视其叔父马介庵公，发觉他出了一身大汗，不到十来天病就好了。

故事里，马介庵公因为做了一件坏事而失去了城隍神一职，真是可惜呀。看来他哥哥说的“功名都是身外之物，唯独阴德不能缺损”这一句话真是有道理呀。城隍神的层次在三界内是相对比较低的，然而从故事中我们可以看到：上天对谁当城隍神，都是有相对严格的标准的。那么我想：我们作为要在天上成就伟大果位的修炼人，更是一定要非常严格的要求自己，在修炼的路上勇猛精進，绝不懈怠。

（资料来源：《萤窗异草》）