一、惩恶

刘统勋监督河南黄河工程期间，一天晚上他走出驻地，微服私访，步行河岸，看见几十个用大车送秫杆的老百姓，都露宿在河旁，人和牲畜都疲惫不堪，有的大人和孩子相对而泣。

刘统勋询问是怎么回事，那些人回答：“我们是某县的老百姓，离这里有三天的路程，奉县官的命令，运送秫杆到这里。可是负责收料的某官员，每车索钱数贯。拿不出钱，便拒绝收料。我们都是穷人，哪里来的钱?在这里滞留已近十天，所带的盘缠已经花完，打算逃跑又走不了，所以在这里哭泣。”

刘统勋听后半信半疑，后来灵机一动，告诉他们：“我也是来送料的，与某官手下人是老相识，一会儿便能将料缴完，现在我替你们去缴。”说完便赶起一辆车前去。到了收料场，拜见了某官员。某官员见刘统勋面色细润、衣着整洁，便断定他是乡间富绅，于是加倍索取，共计索要十余贯钱。刘统勋略与之争辩，某官员便大发雷霆，命令随从挥动皮鞭将其驱走，并将其牛车扣留。

刘统勋一见该官员的所作所为，比老百姓反映的有过之而无不及，便急急赶回驻地，一面命随从官员，手持令箭，绑某官员前来，一面召集管理治河工程的官员们，前来开会。

不一会儿，某官员被押到驻地，刘统勋略加审问，即令推出候斩。管理治河工程的官员，纷纷长跪，为其请罪求恕。

坚持了好久，刘统勋才命令将某官员押回，罚以大杖数十板，再戴上重刑具，沿河示众。革去官职。

各料场官员，惊恐万状，从此对来料随到随收，再也不敢欺压百姓了。

二、荐贤

乾隆三十五年(1770年)，乾隆皇帝为了宣扬他的文治武功，决心要编纂一部囊括中国古今图书典籍的大丛书。在规模上，不但要超过康熙、雍正时编辑的类书《古今图书集成》(一万卷)，而且要超过明代的《永乐大典》(两万两千八百七十七卷)，他要创中国亘古未有之伟业。

可是，中华历史悠久，文化灿烂，历代书籍浩如瀚海，若想成此大业，非有学识渊广、博闻强记而且年富力强的奇才，不足以担此重任。

乾隆思来想去，将朝野的文人学士一个个地排队，确信东阁大学士刘统勋，能够担总裁之任，并由其他大学士以及各部尚书协理，总裁、副总裁一班人马，均已落实，只是总纂一职，却无人能够胜任。

这天，乾隆皇帝又把刘统勋召進宫来，商议由谁来担任总纂一职。乾隆皇帝叹道：“自来兵家常云，千军易得，一将难求。这编纂《四库全书》一事，乃千秋伟业，比疆场征战更难啊！朕沉思已久，难道以中国之大，竟无一人堪当此任吗？”

刘统勋早就有心想在皇帝面前举荐自己的门生纪晓岚，但不敢冒然从事。纪晓岚在乾隆三十三年(1768年)因“漏言”案，被充军发配新疆，正是乾隆帝亲处此事。于是，刘统勋慢吞吞地说道：“圣上乃真龙天子，当朝以后，天下太平，四夷咸服，可谓国泰民安，万民乐业，为旷古未有之盛世，文治武功皆胜于往昔，今圣上创千秋之伟业，成万世之宏章，地辅天助，定早已降下堪当此任的辅臣。只是老臣愚钝不慧，不敢贸然荐举。”

乾隆从刘统勋的话中，听出他已物色好了人选，便催促说道：“看来你心中已有人选，何不快快奏来？”

刘统勋见乾隆催促如此急切，欲擒故纵，更不肯直截了当地说出来，笑道：“哪个朝代都有杰出的人才，但往昔各代皆不可与国朝相比。依老臣看来，堪当此任者已侍奉圣上多年，也深得圣上垂爱，只是这位才子远离圣上几年，圣上一时想不起来罢了……”说到这里，刘统勋又故意十分惋惜地叹了一口气。

乾隆看刘统勋胸有成竹而又有意绕弯子，便又催促道：“老爱卿，此人是谁？请快快讲来！”

刘统勋这个时候才说：“圣上操劳国事，日理万机，此人又久居边塞，所以圣上一时想不起来啊！这人就是学富五车、才高八斗、当过侍读学士的纪晓岚啊！”

乾隆听刘统勋这么一说，若有所思地沉默片刻，然后问：“老爱卿，难道你是有意为他说情来啦？”

刘统勋连忙下跪，说：“圣上明鉴，臣蒙圣上恩宠，处以高位，自当鞠躬尽瘁，报效万岁隆恩。几十年来，臣以国事为重，忠心耿耿，今圣上求贤若渴，臣若知而不言，埋没了人才，岂非罪在不赦?臣尝思古人尚能‘内举不避亲，外举不避仇’，今吾皇万岁，乃贤明圣主，广开言路，故而老臣敢直言以陈。纪昀虽是臣的门生，但他更是圣上的宠臣。中進士之后。他恭敬侍上，深得圣上嘉许。此后坐‘漏言’案发戍乌鲁木齐，乃圣上英明，爱惜英才，免其死罪，宽大至极。他在西域军中也勤奋不已，并深为往事愧悔，一旦赦免回京，定能不负圣上隆恩！”刘统勋谨慎奏来，入情入理，乾隆听着不由得频频点头。

这三年的时间，内廷中没有纪晓岚往来走动，乾隆总感觉缺点什么，遇有许多事情，时常在想：要是纪晓岚在朝中就好了，尤其在诗、联、属和之时，更感到如此。但乾隆也有他难言的苦衷，不好将纪晓岚马上召回京城。自从动了纂修《四库全书》的想法之后，乾隆也在想，由纪晓岚主持总纂，恐怕是最为合适的人选了。现在刘统勋奏请，正中下怀。乾隆于是顺水推舟，说道：

“看在老爱卿的面上，朕赦纪昀回京。”

于是，乾隆颁下诏书，要纪晓岚火速回京。乾隆三十五年(1770年)六月，纪晓岚回到了北京，成为《四库全书》的总纂官。

《四库全书》的编校，是中国文化史上的一件大事，也是乾隆年间的一桩盛举。对刘统勋来说，他于《四库全书》最大的贡献，倒不在于他担任正总裁，而在于他推荐了一个很好的总纂官。因为，刘统勋此后不久，就去世了。若不是刘统勋推荐、起用纪晓岚，那部《四库全书》的前景究竟如何，便在未知之数。

所以，古人叹道：“世有伯乐，然后有千里马；千里马常有，而伯乐不常有也！”

（事据《清史》等）