来俊臣天性残忍，喜好反复无常．不从事劳动生产。客居在和州，经常干违法犯禁的偷盗勾当，被逮捕入狱，在狱中向朝廷密告谋反叛乱事件。经和州刺史东平王李续，审查讯问没有事实根据，李续于是用刑杖打了来俊臣一百下。

武则天天授年间，李续因犯罪被杀，来俊臣乘机上书行骗邀功，受到武则天的召见。他在武则天面前，自称从前向朝廷密告琅邪王李冲谋反的实事，因而受到了李续的压制。武则天觉得他的话可信，于是，经多次提拔，让他当上了侍御史，负责审问监狱里的囚犯，多次审处，都符合武后则天的旨意。武后暗中放任来俊臣的残酷，以威力控制群臣。来俊臣摸准了武后以恶治国的心意，前后杀灭了一千多家。有生以来，与他有细微仇恨的人，全被他杀害。来俊臣又被提拔为左台御史中丞，朝廷内外官吏，都吓得不敢呼吸，以至于在路上相遇时，不敢交谈，只好用眼神示意。

来俊臣带领侯思止、王弘义、郭弘霸、李仁敬、康伟、卫遂忠等人，暗中招集为非作歹之徒共百人，指使他们用流言蜚语，诬蔑公卿大夫。向朝廷奉寄密告有关谋反叛乱紧急情况的文书。每揭发一件事，总是在千里范围内，几处同时告发。一查验，几处说法都一样，当时人称为“罗织”，又都在告密文书的左边写道：“请交给来使臣或者侯思止追问，一定能得到实情。”武后相信了他们的话，下诏在丽景门另外设置监狱，命令来俊臣等人，专门审查谋反事件，在百人之中，没有一个人能得到宽赦。王弘义戏称丽景门为“例竟门”，意思是说進入这门的人，照例都是死。

来俊臣同他的下属朱南山、万国俊编写《罗织经》一篇，教自己的门徒，如何罗织罪名。文中陈述主脉支脉、大纲由来，全有头有尾，门徒可依此行事。来俊臣审问囚犯，不分轻罪重罪，都用醋灌鼻，挖地为牢，关押囚犯；或者让囚犯睡在满是屎尿的地方，或者不给囚犯饭吃。囚犯饿得甚至啃衣服里的棉絮充饥，大概不是死亡，就终究无法出狱门。

来俊臣又制造大枷，各有名称：一叫“定百脉”，二叫“喘不得”；三叫“突地吼”，四叫“著即臣”，五叫“失魂胆”，六叫“实同反”，七叫“反是实”。八叫“死猪愁”，九叫“求即死”，十叫“求破家”。后来又在枷上，加一个用铁做的盖头。披上枷、戴上铁盖头的人，直在地上打滚，一会儿便被闷死了。凡囚犯到监狱，都先在他面前陈列各种刑具，囚犯见了，无不震惊恐惧，全都无罪而自动认罪。

治天下唯有仁政。以恶治国，天下哪有不乱的道理? 也许是事实警醒了武则天，她后来终于自己结束了这一场历史上有名的恐怖政治。

二、来俊臣如此摔下来

来俊臣知道群臣不敢指责自己，于是有了反叛的图谋，常常把自己比成石勒，准备诬告皇太子(睿宗)李旦和庐陵王李显与南衙各卫及北衙禁军，一起图谋造反。希望因此得以实现自己的心愿。卫遂忠向武则天揭发了来俊臣的这一阴谋。

起初，来俊臣多次指责武氏诸王、武后的女儿太平公主、张昌宗等人的过错，武后听了，放下来，不采取行动。到这个时候，武氏诸王，都怨恨来俊臣，一起来证实他的罪恶。武后下令在西市将来俊臣处斩，当时，来俊臣四十七岁。人们都互相庆贺，说：“现在，终于能够背挨着床，睡个踏买觉了!”

大家争着挖来俊臣的眼睛，剖开他的心肝，将他剁成肉酱。一会儿功夫，他的肉被割尽。然后又用马踩他的尸骨，最后，来俊臣什么也没有剩下。他的家属，都被没入官府为奴。

来俊臣当权的时候，属托吏部选授了二百多名官员，等到来俊臣死后，有关官员都向朝廷自首。武后责备他们，他们回答说：“我们违犯了陛下的法令，自身被杀；如果违背了来俊臣的意思，就得全家覆灭呀！”武后赦免了他们的罪过。

武则天刚开始以恶治国，给来俊臣这样的无耻歹徒，提供了投机钻营的机会。来俊臣得以从犯奸盗罪的在押囚徒，提升到侍御史的要职。 但豺狼终归改不了吃人的本性。来俊臣对于武则天给予他的恩宠，不仅不知恩图报，而是手中有权，滥施淫威，群臣不敢指斥自己，于是進一步想反叛武则天，自立称帝，真是欲火冲天，黑炎万丈，被处斩身亡。最后，落得连一块骨头楂子都没有的下场。

（事据《新唐书》）