后来刘任职河东蒲州守，六十几岁了仍是无子，衙署中惟有老妻与弱女、奴婢数人而已。不久刘妻过世，刘倍感凄怆唏嘘，因此得了疾病。临终时告诉女儿说：“淮南的程允元，是你的夫婿。是经过我们俩家的父母之命，媒妁之言定下的，你应当谨记不忘。”他死后，刘女就扶柩归葬返家。

勋着自从刘登庸就任后，不几年也就物故了。程允元孝思丧服期满，正打算赴山西发展，听说岳父病卒，于是直奔平谷县而来，查访其乡里邻居。说：“刘女葬亲之后，不知哪去了。留下几间老屋，至今还是门扉紧闭哪。”程子寻思，自己一身寒酸，行李萧条，走了数千里路，衣裘破败、资金残缺，途中大半遭逢旅店主人的白眼；倘若再踟蹰于穷途末路，势必会困苦潦倒……。正左右为难之际，适逢一侠客慷慨解囊，赠以路赀装备，因此才得以辗转南归。

原来刘登庸居官清廉耿介，所以死后，囊中毫无剩余，刘女只好以代人缝纫，依靠针黹工作度日。邻里中的熟人，大多认为她贤淑温婉，因此求婚者摩肩接踵、络绎不绝于门。可实告他们，她早已罗敷有夫，而那些人根本不信。

刘女有个姑母，在津门“接引庵”出家为尼，于是为了躲避说媒，她就偷偷潜往庵中依靠姑母。老尼劝她也剃度算了。刘女说：“身体发肤，受之父母，岂敢毁伤？而且父亲于弥留之际，还谆谆告知与程生有婚姻之约，侄女咋敢违背呢？所以我出于不得已，只能匿迹销声投奔您而来，以杜绝乡邻悠悠之口。至于因为削发、剃度而改变了原本的容貌一事，那侄女是绝不敢听命的啦。”由于这种情况，刘女更是深藏于密室，虽是三尺孩童，也得不到与她见面的机会。每日朝夕只是仰天默默祝祷，期望能见程生一面，就死而无憾。

而孝思自落拓归家以后，每日生计益发困顿。也有人劝他另行匹配，得个帮手共同奋斗，孝思神情郁闷、愀然不乐的回答：“刘女生死存亡尚未可知，倘若死了，则这事儿就完结了；如果她还活着，一直为我守着贞洁、待字闺中，而我就这样在不明真相之下，对她弃之不顾，绝对是不应该的。《诗》曰：‘不思旧姻，求尔新特。’（不念旧婚约，再另找新妇）我是不以为然的。”于是一人独处几乎达三十年。年近五十了，粗茶淡饭仍然不能自足，后来，在漕运的船只上，谋得授课一职，于是随着跑船南北往来，年年习以为常。

乾隆丁酉四月，舟船停靠于津门，孝思与旗丁（船上职位名称）某，登岸進入茶肆喝茶。恰巧有数人谈论刘女之事，他仔细谛听，得到完整的详情，于是到“接引庵”求见。老尼为他陈述始末，然后老尼又把后续情况转述给刘女听，刘女说：“桃与梅生长的果实，所贵之处，在于及时采摘。如果我这把衰老年纪，仍答应与你缔结花烛、完成婚配，听闻此事者，肯定哂笑、齿冷，以怪异视之；我在此敬谢程君一番诚意，该怪我三生缘分浅薄，我还有啥话可说呢？”程诚心邀之再三，可她最终仍是不答允。

程无奈，就长吁短叹的诉诸于邑宰。当时的邑宰为金公之忠，是个全心为民的良吏，听毕之后即刻直奔庵中，反覆劝导、晓谕，并责以大义。次日，把刘女接進衙署，与程合卺，结为连理。一个是旷夫，谨守道义，从无狭斜不当之游；一个是处子，怀着贞洁，不作失去时机之怨恨。所以两人年龄皆五十有七，而齿未动摇，发未苍白，面容毫无成熟梨子经过霜冻后的干瘪痕迹，不知道的人，都认为他俩只是四十许岁数而已。

自古至今贞义之人不少，但是，有女的贞洁，而男的或许不义，常把糟糠之妻，像抛弃秋末的摇扇一样，置之不理；也有男的守道义，而女的或许不贞，羡慕《有狐》（《诗经·国风·卫风》。妻子怀念在外的丈夫，担心他无衣无裳。）以寄托心意而吟咏；可从来没有像程、刘二人，在相隔数千里之外，闻问与音讯都不通、不知，是生是死更难预料的情况下，彼此却各自矢志贞洁、守义，积三十余年仍如一日这样的表现。最终老天庇佑善人，在颠沛流离、连年困苦、百折不磨之后，为之成就“天作之合”，难道这不是所谓的“熙朝（指康熙朝）盛事”吗？

金之忠邑宰不但成全他俩之美事，更为他们申请旌扬与褒奖；接着又考虑这对义夫贞妇无盘缠归家，归家后又无以养家活口，于是首先捐出微薄的官俸，并且倡议几位往日曾从事贩卖咸豆荚的商人及绅士，共襄盛举。于是一时倾力相助者甚多，不管金银或物资，纷纷慷慨解囊，如此一来，夫妇俩得以买舟南返，构筑屋室、安置家产，朴素俭约的持家过日子。

有从淮南回来的商客谈起，说孝思回家后，一连生了二个儿子。自古相传，妇人年过五十，那信水（即月信，又叫例假）就终止、断绝，如今刘女六十多岁了还怀孕，此又是古今从来所未有。难道不是慈悲的上苍，为了奖赏他俩的善良，想方设法为其曲意周旋、扭转，有加无已的呵护，不使他们有一丝一毫的缺陷，并以此事来劝醒世人，该信守然诺吗？

刘女原本以衰老之年，再花烛婚配为藉口推辞，但是，倘若世间之男女，得到及时婚配的机会，可往后却饱暖思安逸，人到中年，或配偶夭折、丧命，或临老孤单、贫困，反过来再看程刘二人，这些人可又是称羡不已哪！

（事据清 俞蛟《春明丛说》）