周洪谟出生后很瘦小，父亲为此很担心，就有占卜者对其父说：“此子乃扬州丁处士后身，其人有善行，又尝舍一千锭钞修玉清宫，天帝嘉之，故使托生汝家。后显大门户，必在此子，可育无忧也”，其中指明了周洪谟的前世是扬州丁处士。后来又有一位占卜者说其前世家在扬州，很富有等信息。两位占卜者素不相识，但都指出其前生曾生活在扬州，可两位占卜者又都没有说其前世的全名叫什么，周洪谟只知道前世姓丁。周洪谟赴京赶考时，有一段走水路，坐船停泊在扬州邗江边，晚上做了一个梦。梦里有人对他说：“子前程万里，终身清要”，周洪谟追问“君何人？”这人竟回答：我是你的前世，号友鹤山人，姓丁，家在维扬！说罢飘然而去。

那年，周洪谟科举高中榜眼，仅次于状元。又过了十五年，周洪谟官至南京翰林院侍读署南京翰林院事，结识维扬太守王恕后，要想解开前世之谜，于是写信给王恕，信里详细写了相关事件，并附了上文所记述的诗《生死》。

王恕看后也很感兴趣，当即把当地的老年人们全部召集起来，根据周洪谟提供的资料：姓丁、名号是“友鹤山人”、家庭富有等信息回忆，竟真的就有人对上号了。一个叫罗文节的老人提供线索说：“友鹤山人名字叫丁鹤年啊，是我朋友丁宗启的父亲，湖北武昌人，他的哥哥有三个中过進士，丁鹤年无意求取功名，以诗闻名，元末隐居，据说于明朝建文年间（公元1399年至1402年）在四川成都去世。”

后来详查丁鹤年的信息，原来他是元末明初的诗人，籍贯湖北武昌，丁鹤年的曾祖从商，资助过元世祖忽必烈，是位大富翁，自此家族后代一路官运亨通。丁鹤年家四代为元朝官员，兄长四人中有三人中進士，他是家中幼子，无意求取功名，曾隐居在扬州很长时间。在元朝灭亡后，更是醉心读书，专心写诗，并研究中医，以教书和行医治病为生，行踪漂泊不定，以僧侣和道人为友，创办了北京医药界老字号“鹤年堂”，有《丁鹤年集》传世。 另外说一句，北京鹤年堂延续至今，其简介中就明确说：由元末明初著名诗人、医学养生大家丁鹤年创建。

得知这些信息后，周洪谟终于解开了心中的迷题，原来自己是丁鹤年转世。这件事情的可信度非常高，《耳谈》、《涌幢小品》等多个明朝古籍都记载了此事，绝非孤证。另外，丁鹤年虽然出身元朝世家，但元亡后以一介布衣的身份半世飘零，周洪谟则是明朝榜眼、礼部尚书，说自己是友鹤山人转世，实在看不出有任何攀附的必要。纵观丁鹤年和周洪谟的一生，看似截然不同：丁鹤年名如其人，真如闲云野鹤般散淡随意，无意为官，半生飘零，四处游走；而周洪谟当官后则为国为民耗尽心力。然而放在更大的时空去观察，可能就是上天在轮回中不断的考验这个生命，为民时如何，为官时又如何，同时也是在不断成就他，不断丰富他的生命经历。

从这个记载也可看出：人的真正生命是元神，元神会不断轮回，无神论是错误的。有人可能想了，元神轮回了，那周洪谟赶考时又怎么可能梦到自己的前世同他说话呢？其实人的生命又是个极其复杂的组合，有主元神，还有副元神，还有三魂七魄等众多生命体的存在，不能机械的看问题。

资料来源：《耳谈》、《少保公洪谟事略》、《涌幢小品》等

注：丁鹤年去世的时间，古籍中有不同说法，有说在建文年间（公元1399年至1402年）去世的，还有说在永乐年间(公元1403年-1424年)去世的。