宋英宗还在做藩王时，就听说过苏轼的名声。现在很想援引唐朝时的成例，把苏轼召入翰林院，知制诰（任制诰这种官职）。

宰相韩琦说：“苏轼是前程远大的人才，将来自然应当为天下使用的。关键在于要朝廷培养他，使天下的士人，都尊敬、爱慕、拜伏于他，并都希望朝廷任用他时，然后再采用他，那就人人都不会再有其它的话说了。现在如果一下任用他，提拔得快了，那天下的士人，可能会有意见，这样以来，反而增加了苏轼的麻烦。”

英宗说：“那么，暂时给他一个修注的职务，怎样呢？”韩琦说：“修注与制诰，这两种职务差不多，不可以一下子就任命这样的职务。还不如在馆阁当中接近皇上的地位，给他一个帖职的职务。并且要先召他来考试。”

英宗说：“考试是不知他是否有才能，所采用的办法。像苏轼这样的人，会没有才能吗？”韩琦还是不同意英宗的意见。直到考试了苏轼二轮，才把苏轼列为三等，让他在史馆兼职。

后来，苏轼听说了韩琦对他的态度和讲的那些话。诚恳的感激说：“韩公可以说是爱人以德了。”

苏轼本人也不想很快升职。

二、苏轼与先帝

后来，苏轼终于调到翰林院，他经常住宿在翰林院中做学问。有一次被召。宣仁太皇太后（即高太后，１０３２－１０９３年，北宋英宗皇后。此时英宗去世，其子神宗即位；又死，其子哲宗即位。故她被称为太皇太后）问他说：“您前年是在担任什么职务呢？”

苏轼回答说：“我前年还在担任常州团练副使。”太皇太后又问：“您现在担任什么职务呢?”

苏轼说：“我现在担任翰林学士。”太皇太后说：“怎么一下就升迁到这样高的地位呢？”苏轼说：“那是因为碰上了太皇太后您与皇帝陛下（指年幼的哲宗）啊！”

太皇太后说：“并不是这样的。”苏轼问道：“难道是大臣们议论、推荐的结果吗？”太皇太后说：“也不是这样的。”

苏轼感到紧张起来，惊异地说：“我虽然并没有什么功绩，但却从来不敢走后门，决不会从其它途径来取得升迁。”

太皇太后这才说：“这是先帝（指宋英宗，此时已去世）的意思啊！先帝每次朗诵您的文章，都必然感叹：‘奇才！奇才！’只是没有来得及使用您罢了！”

苏轼静听着，不知不觉已感动得痛哭失声。宣仁太皇太后与哲宗也受到感动，都哭了起来。左右的人，也都感动得哭了。

随后，太皇太后让苏轼坐下，并赐给他茶喝，后来又取下御座前的金莲烛，派人送苏轼回到翰林院中。

以上，是两则令人十分感动的小故事。整个故事主要依靠双方的对话和真相大白后的场景素描所构成，落笔不多，但娓娓如家常般道来。于是烘托出一种人与人之间，心心相印的氛围。写出了古代君臣间的相知、相遇、相处的淳厚与祥和！英宗的爱才用才之心；韩琦宰相的护才之德；苏轼本人的诚厚与感激之情，尽皆溢于言表。悠悠古风，沁人心脾！

（事据《宋史•苏轼传》）