卡萨尔斯十岁时，已经弹完巴哈《十二平均律》中的四十八首前奏曲与赋格曲。十五岁时，他在王宫演奏，赢得了西班牙皇太后赠予的两年奖学金，并可一边念马德里音乐学院，一边随时进出皇宫。可是卡萨尔斯拒绝了皇宫奢华生活的诱惑，前往比利时布鲁塞尔，去找声名最高的大提琴教授约克伯。然而面试时约克伯态度高傲、歧视、无礼，虽然最终他愿意提供一年奖学金让卡萨尔斯留下来当他的学生，可卡萨尔斯却拒绝了他。这下惹恼了西班牙王室，卡萨尔斯索性连西班牙王室的资助一并拒绝了，宁可到巴黎过贫困的生活。

1936年，佛朗哥在西班牙建立法西斯政权，卡萨尔斯又坚决拒绝了西班牙。接着，他拒绝对希特勒和墨索里尼统治的德义演奏；拒绝到与佛朗哥建交的英国演奏；1950年，美国承认佛朗哥政府，卡萨尔斯贯彻原则，从此拒绝到美国。

没有人像卡萨尔斯有那么辉煌的“拒绝”记录，那么卡萨尔斯能到哪里演奏呢？他就在比利牛斯山上荒凉的小镇举办自己的音乐节，而世界第一流的音乐家全都争相参加。透过“拒绝”，他建立了一种不受现实利益左右的高贵尊严，人道、自由信念、恪守原则。这种尊严贯穿在他的音乐里，使得他拉奏的巴哈，有一股其他音乐家不具有的果决与骨气，独一无二。