在他率军征伐南唐时，本来南唐李煜昏庸误国，宋兵一举攻克金陵不是难事。曹彬却长期围困，屡次约束部队暂缓攻击。他多次派人劝说李煜：“情势到了这个地步，南唐灭亡已经无可挽回，只可惜满城生灵涂炭，如果你能够归顺宋朝，这是最好的选择了。”金陵城快被攻破的时候，曹彬突然推说生病不出来下达命令，将领们都前来探视。曹彬对他们说：“我的病不是靠药物针灸能治好的，只要你们自己诚心发誓在破城之日不胡乱杀一人，我的病自然就好了”。将领们许下诺言，一起焚香发誓。第二天曹彬就说自己病好了点，开始部署总攻。第三天金陵城被攻破，李煜无奈投降。从出师到凯旋，宋军都敬畏服从曹彬的命令，没有人随意杀人，江南的君臣百姓赖以保全了性命。

恶人为了满足自己恶念做起坏事来，当时简直是无法无天，毫无顾忌，过后则是无尽的心虚和害怕。好人则不同，出于善念、出于为别人着想，他们做事不愿逞一时之快、不愿不择手段，往往表面上看似柔弱，实际上意志坚强、力量强大。