汲黯研究黄老学派，不论施政大事或民间小事，都以“无为”为治，不喜繁文缛节。他选择自己喜欢的大小官吏，任用他、信任他。他的施政要求：只着重大的重点事，小事从不苛求。汲黯体弱多病，常在家休息，但也只有一年多的时间，东海郡被治理得井井有条，远近皆知。皇上听到后，马上把他调回内廷任主爵都尉，列于九卿，也一样的以无为而治，洪扬大礼，不局限于什么规章法令的限制。

他为人刚直，倨傲少礼，常当面给人难堪，不能容忍他人的过错。气味相投的，另眼看待；跟他意见不合的，最好永远不相见。因此，许多才智之士都不跟他来往。汲黯喜好打抱不平，常以自己的地位去强制别人，帮助弱小，济危扶倾，所以行为表现中规中矩，特别美好。他的毛病是好说直话，曾多次冒犯主上；常钦慕梁孝王的大将傅伯的伉直；孝文帝时的袁盎正直不阿。跟率直的灌夫、疏财仗义的郑当时、以及出生贵族而言正行直的刘弁最要好。也都是因好说直话，不能够久在其位。

就在这个时候，太后弟弟封为武安侯的田蚡做丞相。朝中月俸二千石的官员（部长级）来拜见，田蚡都唯唯不答礼，可是汲黯来见田蚡，却只长揖而不拜。天子这时正想招募一些在文学上有成就的儒生，据说是要推行仁义、效法尧舜，好好表现一番。汲黯却说：“你内心充满贪欲，只在表面上施仁行义，怎能效法到尧舜的伟大治绩？”皇上听了虽没出声，却满脸怒色，愤然退朝。同事们看到这种情形，都为汲黯担心。皇上退朝回去，对左右的人说：“太过分了！汲黯这家伙耿直得近乎愚笨。”大臣们有的就数落汲黯，汲黯却理直气壮的说：“天子认命许多左右助手，难道是要这些人察言观色，奉承主上，尽说些好听的话，蒙蔽主上，陷害他于不义的吗？而且你已身在其位，纵然专为一己打算，怎么可以让朝廷蒙上羞辱！”

汲黯常生病，一连病了三个月，皇上多次派人去慰问，给予假期休养，但病终无起色。后来庄助为他上书告请退休。皇上问：“汲黯究竟是怎样的一个人？”庄助说：“如果任命他做某部门的主管，他未必能超过人；但是如让他辅助少主，防守城池，那你招他未必来；如要他走，也未必肯离去。他那种坚贞不移的憨直态度，就是自称有古勇士孟贲那样武勇的人，也奈何他不得。”皇上说：“古人曾论过国家必有保国安民的大臣，像汲黯这样的人算是近乎了。”

大将军卫青去见皇上，皇上就经常坐在床边接见他；丞相公孙弘平时去见皇帝，皇上有时连帽子都不戴。如果是汲黯觐见，皇上不穿戴整齐是不敢接见的。有次皇帝在武帐中办公，汲黯前来报告，皇上因未戴帽子，见是汲黯，赶快躲到帐后去，让别人接下他的报告。由此可见他被皇上敬重的一斑。

大将军卫青因伐匈奴有功，地位日增。他姊姊卫子夫又是皇后，权势可想而知。可是汲黯却不管这些，照样跟他平起平坐。有人就对他说：“天子希望大臣们都能敬礼大将军，大将军的地位日益尊贵，你见了不可以不拜。”汲黯说：“若让大将军有长揖不拜的朋友，岂不更足以提高大将军尊重的地位吗？”卫青听了这话，越发尊重汲黯。曾多次请问他有关国家朝廷的疑难大事，对待汲黯的礼遇，超过从前多多。

淮南王谋反，但他非常害怕正直的汲黯。他说：“汲黯这人，喜好说直话，而且能为正义而死，你要想拿邪说去迷惑他，那是绝不可能。像他当面指斥丞相公孙弘，真的像草木萌芽一般、阵风摇振落叶那样轻松容易。”由于武帝多次征伐匈奴有功，对汲黯那套清静无为、少生事端的言论越发不用。

过了不久，匈奴的浑邪王带领人马来投降。汉派遣车乘两万辆去接。但因朝廷无这笔预算，于是向老百姓赊借马匹，有人就将马藏起不献出来。皇上生气，要斩长安令的人头。汲黯说：“长安令无罪，不可杀，要杀杀右内史我汲黯好了，因长安归我管辖。杀了我，也许老百姓肯把马献出来。如今匈奴背叛他的主上来投降我大汉，我汉朝却通知各县，出车出马，依次传送而来。怎么可以如此骚动天下、劳苦人民、穷困中原，在来降的夷狄人身上如此表现呢？”皇上无话可说。

几个月以后，汲黯犯了点小法，遇到赦免，就此罢官，隐居田园。过了几年朝廷拜他为淮阳太守，可他辞谢不受，后因皇上三番两次的强迫，才不得已的勉为其难走马上任。汲黯在淮阳，如同当年在东海郡以及任右内史一样，马上把淮阳郡治理得律令清明。皇上诏令汲黯以诸侯相的身分住扎淮阳。七年后，也就是元鼎五年，汲黯病死。

古代皇帝的喜怒哀乐，几乎决定着当朝文武百官的生死存亡。汲黯能直言不讳，置生死于度外，那是他“择善固执”的秉性、“是非分明”的为官态度。也因此，招来嫌怨、惹来祸端，世间事，有利必有弊嘛！并非他不惜命，而是在是非义理面前的坚持，是刀笔吏、文官气节的彰显，因而使他一生行事，令皇帝与百官都佩服而名垂青史！

（《史记卷一百二十˙汲郑列传第六十》）