崇祯十七年，李自成攻破北京，崇祯帝自缢于煤山。史可法、马士英等拥立福王在南京即位，改元弘光。南明刚刚建立时，不少人争相前往南京求仕，黄淳耀却不去。有人问他为什么，他回答道：“某公一向器重我，今天他正权倾朝野，我去了一定会被他笼络，得到不应得的提拔。君子進身一定要走正路，岂能为了飞黄腾达就舍弃名节？”一直没有去求仕。

等到清军南下围困嘉定时，黄淳耀挺身而出，偕同弟弟黄渊耀和侯峒曾、龚用圆、张锡眉等人坚守嘉定。后来城破了，兄弟俩就去城西竹胜庵准备殉国。僧人阻止他说：“你还没有当官，可以不死啊！”黄淳耀说：“我发誓守城，就应该与城池共存亡，这是儒生份内的事。今天我借上人一片干净土而死，死得其所。”黄淳耀就索取笔墨写道：“弘光元年七月四日，進士黄淳耀自裁。唉！我進不能报效朝廷，退不能洁身自隐，读书進取却不能济世，学道归隐却不能成功，只有我这颗坚持光明的心，依然没有磨灭。”于是黄淳耀穿戴好儒生衣冠，向北拜了两拜，自缢而死。黄渊耀在哥哥右边自缢，看到哥哥的头巾掉了，又下来捡起来帮哥哥戴好，然后再次自缢。兄弟俩死时，口里的血溅到墙壁上，渗進砖约一寸深，血迹久久也没有磨灭。

面对中共和江氏流氓集团的邪恶迫害，无数法轮功学员宁可失去财富，失去地位，甚至失去生命，也要坚持心中的信仰。他们的举动，他们的惨烈，在今天拜金势利的社会，似乎有点令人难以理解。其实，古人云：“临财勿苟得，临难勿苟免。”许多传统中国人活的清苦，死的却极其惨烈。在滚滚浊流中，在惊涛骇浪中，他们宁可失去物质上的一切，也要坚持心中的光明。这才是中国的脊梁。

（据清·杨凤苞《黄贞文传》）