很多人都知道二战期间拯救了1100个犹太人的德国商人辛德勒，但对另一位拯救了2500个犹太孩子 的波兰女护士艾琳娜•森德勒（Irena Sendler）的故事却知之甚少。直到1999年4个美国中学生因为参与“国家历史节”竞赛而对这位默默无闻的女英雄进行深入的研究后，森德勒的故事才 为越来越多的人所了解。根据其故事改编的电影《勇敢的护士》上映后打动了不少人的心。
1910年，艾琳娜．森德勒出生在波兰一个天主教家庭。其父亲生前是华沙小镇上唯一的医生，一直尽力救治穷人，直至因感染上斑疹伤寒倒下。艾琳娜回忆说，父亲对自己产生了极大的影响。她记得父亲在临终时对她说：“如果看到有人溺水，即使你不会游泳也应该努力去救他。”
正是因为牢记父亲的教导，在1939年德军入侵波兰后，艾琳娜选择了拯救犹太人的危险之路。“在华沙犹太区，每天看到血腥的屠杀，我没有时间考虑自己是否危险，只知道需要做一些事情。”
当时，艾琳娜在华沙社会救济局工作，负责照管救济食堂并管理着华沙市的一些商店。她以此为掩护，给犹太人提供衣服、药物和金钱。
1942 年，当华沙近5万犹太人被纳粹陆续赶进犹太人区等待处决时，艾琳娜毅然加入了抵抗组织建立的“帮助犹太人委员会”。她建立了一个帮助犹太儿童逃跑的网络， 并利用“社会工作者”的身份进入犹太人区，连续 18个月，每天冒着生命危险，来回集中营数次，每次掩护几个孩子离开。她将2500多名犹太儿童藏在担架下、手提箱里、甚至棺材、尸体袋中，甚至后来她还 把有些孩子装成生了传染病的样子，用救护车运走，偷偷带出了犹太人区，之后送往天主教会。
在帮助这些孩子逃离后，她还设法为他们伪造姓名及出生证明，并将他们送到福利院，或寄养到波兰的平民家庭中。为了让孩子将来能和家人重新联系，艾琳娜制作了一份被救儿童名单，上面记录了每一个被救儿童的真实姓名和假的新身份，然后放入瓶子中，埋在邻居家门口的苹果树下。
1943 年10月，盖世太保发现了艾琳娜拯救犹太儿童的真相后，将其关进帕维亚克监狱，并对她进行了严刑拷打，打残了她的双腿。艾琳娜咬紧牙关忍受着一切，自始至 终没有吐露任何一个孩子的下落，没有出卖过任何一个同伴。纳粹最终判处其死刑。由于波兰地下抵抗组织给了盖世太保行刑刽子手一大笔钱，令艾琳娜才侥幸逃过 一死。
1945年纳粹撤离波兰后，艾琳娜取出了名单，并根据名单，将部份孩子还给了从纳粹集中营中幸存的他们的父母。
2006 年7月30日，96岁高龄的艾琳娜在德国慕尼黑举行的纪念仪式上接受荣誉勋章，出席仪式的许多人都是当年她营救的犹太儿童。但艾琳娜从未将自己看成英雄， 她说：“那些被救出来的犹太孩子，已经证明了我在世上的价值，但这并不是值得赞扬的理由。相反，我总是受到良心的谴责，我本来可以救更多的人。这一遗憾将 伴随我直到死去。”
同年，艾琳娜．森德勒获得了诺贝尔和平奖的提名。2008年5月12日，艾琳娜在波兰去世，享年98岁。她的离去也带走了她终身的遗憾，但她那颗勇敢、仁爱之心却驻足在无数人的心间，当然也包括我在内。
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