往往一提到“进化论”，人们感觉好像那是一个已经被科学界承认的理论，其实不然。进化论从诞生到现在，从来都没有被证明过，它只是一个假说。

开头讲的那个“熊变鲸鱼”的故事，听起来像童话故事或科幻电影一样，被达尔文写进了《物种起源》的第一版，几乎是达尔文进化假说的浓缩版。英国地质学家查尔斯‧莱尔爵士质疑“熊变鲸鱼”的故事，于是，达尔文在后来的版本中就删除了这个例子。

达尔文提出的“进化论”，有两个关键的假设前提：

2.1 共同祖先、物种演化

达尔文认为（下图“I think”）所有生物都是从一个共同的先祖进化而来的，生物可以从一个物种演化到另一个物种。他根据各种生物之间的形态、结构、性状上的关联性，画了一棵进化树（evolutionary tree），也被称为“生命之树”。

物种按照出现时间的早晚依次排序，从树的主干部分逐渐演化到树的枝干和树叶。

一棵进化树有若干个节点（node），每个节点代表一个物种，而节点之间的线表示物种之间的关系，例如他假定人和猴子有共同祖先，所以人和猴子后面都有一根线指向他认为的一个共同祖先。

2.2 自然选择、适者生存

达尔文还提出假设，自然界生物彼此之间为了生存而争夺有限的生存条件（如空间、食物、配偶等），存在着生存竞争。也就是所谓的“物竞天择”。

达尔文认为，在生存竞争中，通过自然选择，那些对环境更适应的生物个体更容易存活下来，也更可能繁衍出更多的后代。这就是所谓的自然选择、适者生存的假设前提。