在清明前后往往细雨飘飘，和风拂拂，所谓“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”。此时春色如画，踏青春游，扫墓祭祖，是传统习俗。唐代诗人杜牧“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”的名句是清明生动的写照。

关于清明，有一则感人肺腑的古代传说。春秋战国时期，晋国大公子重耳受奸臣陷害，在大臣介之推的保护下，流亡国外。

有一天，他们在一座大山里迷了路，几天几夜没吃上东西，重耳饿得头昏眼花再也无力走动。介之推割下自己腿上一块肉，用火烤熟送给重耳。重耳吃完后问肉是哪来的，介之推告诉说是自己腿上的肉。重耳感动地说：“你这样待我，日后我怎样报答你呢？”介之推说：“我不求报答，但愿你不要忘记我割肉的痛苦，要多想些治理国家的方法，希望你以后做一个清明的国君。”

重耳流亡后的第十九年，终于回国做了晋国的国君，就是著名的春秋五霸之一晋文公。他把流亡时期跟随他和他同甘共苦的臣子都封赏了，唯独忘了介之推。有人在晋文公面前为介之推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介之推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介之推不来。晋文公只好亲自去请。当晋文公来到介之推家时，只见大门紧闭。介之推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。

于是，晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介之推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介之推出来。上山一看，介之推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介之推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介之推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。

掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

晋文公将血书藏入袖中，把介之推母子安葬在那棵烧焦的大柳树下。离开时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天穿在脚上，望着它哀叹：“悲哉足下。”“足下”是古人同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。

第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介之推一样。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。

以后，晋文公常把血书带在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。晋国的百姓因而可以安居乐业，大家对有功不居、不图名利的介之推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。